Quand disparition des insectes rime avec crise économique

Soyons clairs, la disparition ou les menaces pesant sur nombre d'espèces animales ne provoquent que rarement de grands élans susceptibles de faire évoluer les choses. Les gorilles qui disparaissent peu à peu en Afrique, le lion d'Asie dont les jours semblent presque comptés ou, plus près de chez nous, le lynx d'Europe qui a quasiment déserté le territoire français, tout cela provoque bien des mouvements de solidarité initiés par les associations de protection de la nature, mais dans les faits les choses ne s'améliorent guère, voire empirent.

Il faut dire qu'à l'heure de l'argent roi ces animaux ne rapportent pas grand chose. Il n'est d'ailleurs pas surprenant de voir que les gouvernements qui en font sans doute le plus pour préserver leur faune, sont des pays africains ayant développé les safaris et qui attirent chaque année de nombreux touristes apportant une véritable manne financière. Pour résumer, soit la protection de l'environnement et notamment de la faune rapporte, auquel cas politiques et financiers se penchent sur la question, soit elle n'est pas lucrative et on laisse faire les choses jusqu'à la catastrophe annoncée.

Puisqu'il convient de parler de gros sous, une récente étude de chercheurs français de l'Institut National de Recherches Agronomiques et du CNRS, ainsi que de scientifiques allemands, va certainement éveiller certaines consciences. Ces spécialistes ont en effet estimé que l'activité pollinisatrice des insectes, et principalement des abeilles, aurait représenté pas moins de 153 milliards d'euros en 2005, soit près de 10% de la valeur de l'ensemble de la production alimentaire mondiale. Un chiffre qui donne le vertige et qui souligne très clairement le rôle économique joué par ces animaux.

Quand on sait que les insectes pollinisateurs sont en net déclin sur l'ensemble de la planète, on se rend bien compte du danger qui menace, notamment concernant les fruits, les légumes et les oléagineux. Dans le pire des scénarios, à savoir la disparition totale de ces auxiliaires dévoués, l'agriculture internationale ne parviendrait tout simplement plus à subvenir aux considérables besoins des humains. Une nouvelle qui fait froid dans le dos quand on voit les ravages que cause déjà la faim dans le monde et les milliers, voire plutôt les millions de morts recensés chaque année.

Cette disparition peut sembler sortie tout droit d'un esprit pessimiste, voire dérangé, si ce n'est que les chiffres actuels sont plus qu'inquiétants. Dans l'ensemble des pays où leurs populations sont observées de près, on assiste ainsi à une surmortalité annuelle de 30% des abeilles. Les causes sont à la fois multiples et encore méconnues pour certaines, même si les pesticides, voire les OGM sont très clairement pointés du doigt. Aux Etats-Unis, les conséquences de cet effondrement des colonies d'abeilles se font déjà clairement sentir. Il faut dire que les Américains ont une façon toute capitaliste de voir le métier d'apiculteur. Ceux-ci, possèdent jusqu'à 40 000 ruches qu'ils louent aux agriculteurs au moment de la pollinisation. Selon la saison, les ruches sont donc déplacées dans les grandes exploitations de fruits et légumes.

Puisqu'il y a moins d'abeilles, les coûts explosent et les grands producteurs américains doivent mettre la main au portefeuille pour s'attacher les services de ces précieux auxiliaires. Les producteurs de concombres de Caroline du Nord ont même dû réduire leur production de 50% cette année, faute de trouver des pollinisateurs. De quoi pousser politiques et financiers à s'intéresser au problème. Si à terme le goût du profit peut, pour une fois, aider à protéger la nature, alors ne faisons pas trop la fine bouche, ce sera déjà ça de pris.

                Vincent Armillon, pour la Rédaction.