Les hommes sont très souvent persuadés d'être les seules créatures à posséder certaines aptitudes. Ainsi, la capacité de chasser des proies à distance, grâce à divers types de projectiles, semble être l'apanage des humains, eux qui ont malheureusement démontré une force créatrice exceptionnelle dans ce domaine, mettant au point des armes d'une puissance et d'une précision incroyables. Mais avant l'arrivée des destructrices armes à feu, les hommes se contentaient de chasser à l'aide de lances, de pierres ou de flèches, des outils leur donnant une supériorité certaine sur le monde animal et leur permettant d'atteindre des proies qui étaient auparavnt totalement inaccessibles.

Mais aussi incroyable que cela puisse paraître, nous ne sommes pas les seuls à avoir percé les secrets de la balistique et à être capables d'utiliser un projectile. Un autre animal a développé un talent incomparable pour chasser à distance. Il ne s'agit pas d'un singe, bien que certaines espèces aient démontré leurs facultés à utiliser des outils, mais bien d'un petit poisson vivant dans les eaux des mangroves du Sud-Est asiatique. Le toxote jaculatrix, de son nom scientifique, plus connu sous le nom de poisson-archer, est en effet un chasseur émérite qui ne se contente pas d'attraper les crevettes et poissons vivant dans son entourage. Il est aussi très friand d'insectes, mais alors que la plupart des poissons attendent que ceux-ci tombent à la surface de l'eau, le poisson archer abat littéralement ses victimes grâce à un puissant jet d'eau qu'il peut projeter à plus d'un mètre et demi de distance, ce qui est considérable quand on sait que ce poisson ne mesure pas plus d'une vingtaine de centimètres une fois adulte.


Pour réaliser une telle prouesse, le poisson archer est doté d'un équipement simple mais très efficace. Son palais est creusé d'un sillon qui se transforme en véritable tube de lancement lorsqu'il y plaque sa langue. Ce Robin des bois aquatique referme ensuite brusquement ses opercules, ce qui a pour effet de projeter un puissant jet de goutelettes d'eau au-dessus de la surface. Ce jet sous pression percute ensuite l'insecte visé par le chasseur et le fait à tomber à l'eau, le toxote n'ayant plus qu'à se saisir de sa proie le plus rapidement possible, pour éviter de se la faire dérober par quelques congénères opportunistes.

Le plus incroyable dans cette technique de chasse, c'est que le poisson-archer est capable de viser malgré la réfraction de l'eau.

Lorsque vous êtes sous l'eau et que vous regardez quelque chose au delà de la surface, vous ne voyez en effet pas votre cible à sa position réelle, à cause de la réfraction des rayons lumineux à la surface du liquide, à moins d'être situé parfaitement à la verticale de l'objectif à atteindre. Les toxotes apprennent donc à régler leur tir en fonction de la réfraction de l'eau, ce qui est d'autant plus impressionnant qu'ils sont d'une très grande précision dans leurs tentatives. Et lorsqu'ils n'atteignent pas leur cible, ils peuvent rapidement corriger le tir, puisqu'ils sont capables de déclencher jusqu'à huit attaques par minute pendant une dizaine de minutes.

Les plus gros spécimens, sont en outre capables de sauter hors de l'eau pour capturer des proies pouvant se situer jusqu'à trente centimètres au-dessus de la surface. Ces étonnants poissons, qui utilisent une technique de chasse unique dans le monde animal, sont donc la preuve vivante que la nature recèle des trésors inimaginables et que les humains ne sont peut-être pas les créatures les plus extraordinaires peuplant la planète.