Lorsque l'on parle de la faune, les nouvelles ne sont que rarement réjouissantes et sont parfois franchement alarmantes. La moindre bonne nouvelle concernant la préservation de la faune doit donc être accueillie comme il se doit. C'est d'Espagne qu'est parvenue une annonce réjouissante dernièrement, concernant le lynx pardelle. Cet animal est un petit félin que l'on ne trouve qu'en Espagne et au Portugal, d'où son autre nom de lynx ibérique. Différent de son cousin européen, avec notamment un pelage plus tacheté, plus foncé et une taille sensiblement inférieure, le lynx pardelle fait partie des mammifères les plus menacés de la planète.
Alors qu'ils étaient encore près de 100 000 au début du XXe siècle, ils ont vu leur population s'effondrer à un rythme incroyable et ils seraient désormais moins de 250 à vivre à l'état sauvage dans quelques régions d'Espagne et notamment en Andalousie. Les raisons de ce déclin sont multiples et l'on peut citer l'exploitation commerciale des forêts de chênes-lièges où il réside, mais aussi la circulation automobile qui fait de nombreuses victimes dans ses rangs. Mais ce qui a conduit cette espèce au bord de l'extinction, c'est avant tout la myxomatose qui a fait des ravages dans les populations de lapins et de lièvres.
La petite taille du lynx ibérique l'empêche de s'attaquer à des proies de taille trop importante et son régime alimentaire est essentiellement composé de lapins. Confrontés à la raréfaction, voire à la disparition de leur proie principale, des milliers d'entre eux sont tout simplement morts de faim au fil des ans et leur disparition totale et définitive ne semblait être qu'une question de temps. Heureusement, les autorités espagnoles, en lien avec la commission européenne, ont lancé un plan ambitieux pour sauver cette espèce emblématique.
Au total, ce ne sont pas moins de 25 millions d'euros qui ont été investis pour un programme de préservation et de réintroduction susceptible d'éviter la mort du lynx pardelle. Une somme importante qui n'a peut-être pas été déboursée en vain comme l'atteste la bonne nouvelle communiquée ces jours derniers par le gouvernement régional d'Andalousie. Celui-ci a ainsi annoncé que pas moins de 82 lynxs étaient nés en 2008 sur son territoire, dont 21 en captivité. Des chiffres qui semblent modestes mais qui sont à mettre en rapport avec la faiblesse actuelle des effectifs de cette espèce.
Ces naissances multiples sont d'autant plus encourageantes que la plupart ont été observées en milieu sauvage. Cela démontre que ces animaux disposent d'un environnement favorable et de sources de nourriture suffisantes pour prospérer. Il convient néanmoins d'être très prudent car l'avenir du lynx pardelle n'est pas rose pour autant. Disséminés sur six zones distinctes en Espagne et au Portugal, ils auront bien du mal à regrouper ces différents territoires. A terme, vu leur population très restreinte, cela risque de poser de graves problèmes de consanguinité et malgré les efforts des autorités espagnoles, cela pourrait condamner l'espèce.
Quoi qu'il en soit, l'action menée en faveur de ce félin prouve qu'avec de la bonne volonté, mais aussi des moyens financiers, on peut non seulement empêcher une espèce de s'éteindre mais aussi lui permettre de voir ses effectifs augmenter à nouveau. A l'heure où un mammifère sur quatre est menacé d'extinction à la surface du globe, les défenseurs de la nature ont bien besoin de ce genre de nouvelles pour ne pas baisser les bras et continuer à se battre.
Vincent Armillon, pour la Rédaction.
Vincent Armillon