Les compagnies aériennes sont-elles devenues écolo?
Ce n'est pas impossible. Le jargon de l'aéronautique s'est enrichi de nouveaux termes: "avions verts", "vol vert" ou encore "biocarburants".
Le tout accompagné d'une course à l'innovation.
L'objectif étant bien sûr de réduire les émissions de gaz à effet de serre au maximum.
Un but louable, car le secteur de l'aviation civile représente selon les sources entre 2 et 3 % des émission globales de gaz polluant.
Mais si les compagnies se lancent dans le verdissement de leur activité, c'est qu'elles n'ont pas d'autre choix.
A partir de janvier 2012, l'Union européenne va imposer aux compagnies dont les avions atterrissent ou décollent du territoire européen de racheter une partie de leurs émissions carbonées.
Autrement dit leurs rejets seront soumis à des quotas. Dans un premier temps, seuls 15% de leurs émissions devront être rachetées... le reste bénéficiera de crédit carbone gratuits. Mais dès 2013, la part payante passera à 18%.
Les compagnies aériennes qui ont des comptoirs en Europe ont donc tout intérêt à réduire leur volume d'émissions si elle ne veulent pas payer le prix fort. La mesure est censée rapporter 380 millions d'euros à l'UE l'an prochain.
Alors comment faire pour réduire les émissions?
Au service développement durable d'Air France on veut insister sur trois axes: les bio carburants, la légèreté des appareils et leur trajectoire. La compagnie a fait un
test grandeur nature mi octobre. Un vol commercial entre Toulouse et Orly.
Tout ce qui pouvait être allégé dans cet A321 l'a été. Les sièges ont perdu 5 kg, les chariots de service, la moquette et les gobelets en plastique ont eux aussi connu une cure d'amaigrissement.
Même la documentation des pilotes est passée de plusieurs classeurs à une simple tablette numérique.
A en croire les ingénieurs, chaque kilo en moins représente une économie de 80 tonnes de CO2 à la fin de l'année.
Autre changement: la trajectoire... Plus on monte en altitude moins la densité de l'air est grande. Les moteurs sont donc moins sollicités. Les ingénieurs estiment qu'une trajectoire continue en cloche brûlera moins de carburant au final qu'une trajectoire en escaliers classique. Reste à convaincre les contrôleurs aériens de la sécurité de la manœuvre.
Les chercheurs travaillent aussi sur de meilleurs rendements pour les moteurs. L'A320 Neo d'Airbus devrait ainsi consommer 15% de moins que les autres moyens courrier mais pas avant 2016.
Enfin les recherches portent sur les
biocarburants... c'est même le principal axe de développement. Des vols kérosène-biocarburant ont déjà été réalisés par plusieurs compagnies. En la matière les plantes non vivrières comme la caméline ou certaines algues donnent des résultats excellents. Le seul problème c'est que ces carburants alternatifs sont produits en trop faible quantité pour fournir les compagnies.
Le vol test d'Air France lui a utilisé des huiles usagées et au final si on ajoute toutes ces innovations, le résultat est très convaincant: les émissions de CO2 ont été quasiment diminuées de moitié.
Il faudra encore attendre plusieurs années avant d'espérer voyager sur ce type d'appareil. Mais déjà ce prototype montre vers quoi les compagnies doivent tendre.
Pour aller plus loin
Article sur le vol vert
Grégory LESCA, pour la Rédaction.
Grégory LESCA