Le « salon de l'auto » qui vient d'ouvrir ses portes à Paris devrait cette année encore connaître une affluence record, mais aussi permettre au plus grand nombre de se familiariser avec l'arrivée massive sur le marché des "véhicules propres". Ce n'est donc pas un hasard si le "Visuel" choisi cette année par les organisateurs représente notre planète, et si un Hall entier du site de la Porte de Versailles, (le 2.2), a été réservé aux « Energies Alternatives ».

Pour la première fois, les producteurs de Biocarburants sont aussi de la partie.

Alors que les ventes de voitures neuves aux particuliers chutent en France, (- 13 pour cent en septembre par rapport à l'an dernier à la même période*), il semble bien que les habitudes de consommation dans ce domaine soient en train d'être bouleversées dans notre pays, même si la faible progression du pouvoir d'achat y est pour beaucoup. Et les constructeurs l'ont bien compris. Renault sort sa « Mégane Flex Fuel », (celle qui va rouler à l'Ethanol), Toyota fait la "Une du salon" avec ses « moteurs hybrides », Peugeot nous présente son tout nouveau « filtre à particules »…Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Le marché est saturé par la hausse du prix du pétrole et le coût des matières premières utilisées dans la fabrication d'équipement destinés à l'automobile. Le temps où il faisait bon de posséder "une grosse voiture qui va vite" semble révolu.
Bien sûr des progrès restent à faire. Les français semblent être de plus en plus sensibles aux problèmes de l'environnement, les constructeurs l'ont compris, mais le gros point noir reste encore le comportement de l'usager au volant…

« Le domaine où il y a encore le plus de progrès à faire, est sans aucun doute la voiture et les transports… » (…) « Le règne de la voiture existe encore, les constructeurs présentent des moteurs hybrides et c'est très bien, mais les gens doivent encore plus prendre conscience de l'intérêt des moteurs moins polluants, qui émettent moins de CO2 » (…) « Ils doivent aussi un peu moins appuyer sur l'accélérateur… », estime François Bordes, conseiller en environnement auprès du ministère de l'Ecologie.

Aujourd'hui, nous pouvons donc être optimiste. L'automobiliste recherche de plus en plus, et pour des raisons d'économie évidentes, un véhicule plus pratique, plus ludique, de plus en plus sûr, de moins en moins cher, et tant qu'à faire, de plus en plus propre.
Les spécialistes le savent, le budget voiture n'est plus une priorité et la proportion de Français déclarant utiliser chaque jour leur voiture a baissé depuis la dernière hausse de l'essence. Les industriels, même lorsqu'ils ne sont pas constructeurs automobiles, investissent beaucoup d'argent dans la recherche pour la mise au point de véhicules électriques destinés en premier lieu aux centres villes. C'est le cas du groupe Dassault qui avec sa « Cleanova » présente aujourd'hui un véhicule hybride, (essence et électrique), et de Vincent Bolloré qui, grâce aux performances de la « Bluecar » et de ses nouvelles batteries sans liquide, va pouvoir proposer une voiture pouvant parcourir plus de 200 kilomètres et rouler à plus de 100 kilomètres heure.

Une page se tourne, et les solutions alternatives pour nos déplacements n'ont jamais été autant d'actualité.
L'enjeu environnemental est bel et bien devenu planétaire.

Fabrice Hubert

* comité des constructeurs français d'automobiles
Sources : « l'Usine nouvelle », numéro 3024, septembre-octobre 2006
Plus d'infos : www.mondial-automobile.com