Le châtaignier ou l'arbre à pain, nous vient d'Asie, plus précisément du Caucase, il fut introduit en France par les romains.
Il couvre environ 1.5 % de la forêt française.
Il appartient à la famille des fagacées.
Cet arbre fruitier majestueux, à de longues branches, il peut atteindre 25 à 30 m de hauteur.
Ses feuilles sont caduques et dentées.

A l'automne ses feuilles passent au jaune, qui vire rapidement au marron.
Vous pouvez ramasser les feuilles, que vous utiliserez comme paillage, pour vos autres plantations qui redoutent le froid de l'hiver.
Le châtaignier aime les sols sableux et non calcaire.
A l'âge adulte il se plaît sous des climats doux et lumineux, en revanche les jeunes châtaigniers préfèrent l'ombre.
Le châtaignier fleurit à partir de sa vingtième années, sa période de floraison est en mai, voire juin.
Il est doté de fleurs mâles , des chatons jaunes, et de petites fleurs femelles, verdâtres et non duveteuses, situées à la base des chatons.
La période de récolte se situe selon les variétés entre septembre et mi-novembre.
La bogue enveloppe les fruits, elle est verte et épineuse.

Son fruit est comestible, autrefois la châtaigne faisait partie de la ration des soldats, elle était le plat de base pour de nombreux paysans,
surtout en période hivernale, on l'utilise pour des confitures ou des sirops, des purées ou bien encore en farine, conseillés pour les personnes ne supportant pas le gluten, ou bien tout simplement grillées.
La châtaigne est très énergétique, elle possède une quantité élevée de fibres, et permet une recharge efficace en potassium , elle est aussi riche en vitamines B,E,C.

De la châtaigne, on extrait des substances, entrant dans la composition de certains médicaments, elle permet d'améliorer certaines toux chroniques.

Attention toutefois pour les personnes souffrant d'allergies, le pollen de châtaigne est un allergène aéroporté. Certaines réactions cutanées ont été observé par de nombreux allergologues, sur des patients ayant ramassés des châtaignes. L'allergie proviendrait des piquants se trouvant sur les bogues.
Je vous conseille donc de vous équiper de gants si vous allez ramasser des châtaignes.

En plein coeur de la forêt des Maures dont elle est la capitale, Collobrières dans le var est célèbre par ses châtaigneraies que vous pouvez visiter.

Photos Olivier Frigout & Marie-Laure