Parmi la multitude d'animaux qui peuplent notre planète, certains ont acquis un statut bien particulier au fil des âges. Parfois adorés, parfois détestés, ils font partie de notre imaginaire collectif et certains sont mêmes associés à divers mythes. Des légendes, se basant parfois sur quelques faits réels, ont ainsi fait des requins, des loups ou piranhas des mangeurs d'hommes invétérés qu'il convient d'exterminer avant qu'ils ne nous dévorent.

D'autres mythes sont moins inquiétants mais tout aussi vivaces, comme les célèbres cimetières des éléphants. Mais c'est parfois leur taille qui a valu aux animaux de marquer nos esprits, comme l'insaisissable et encore méconnu calmar géant

Dans ce registre du gigantisme lié au mythe, les serpents ne pouvaient décemment pas ne pas figurer en bonne place. Provoquant dans de nombreuses cultures la peur, voire le dégoût, ces animaux sont vénérés dans d'autres mais jamais ils ne laissent indifférent. Parmi cette vaste famille, qui regroupe de très nombreuses espèces, les anacondas verts, se sont imposés parmi les plus mythiques. Considéré par la pluaprt des gens comme le plus grand reptile du monde, l'anaconda vert ne mérite pourtant pas ce statut, du moins jusqu'à preuve du contraire.
Certains pythons réticulés, atteignant 10, voire 11 mètres de longs, sont en effet plus grand que leurs cousins d'Amazonie.

L'anaconda vert n'a pourtant pas volé sa réputation de géant et s'il n'est pas le plus grand, il est incontestablement le plus gros des serpents. Particulièrement massif, cet animal peut allègrement dépasser la barre des 100 kilos, certains spécimens atteignant même les 150. Quant à sa longueur, elle est l'objet de discussions sans fin et c'est sans doute là que le mythe rejoint la réalité. Des spécimens de 9 mètres ont été étudiés à plusieurs reprises, mais il n'est pas rare que certains affirment avoir vu des anacondas dépassant largement la barre des dix mètres, sans que cela ait pu être prouvé. Certains récits, émanant notamment de légendes des indiens d'Amazonie, font même état de serpents atteignant les 20 mètres de long, ce qui semble bien improbable.

Quoi qu'il en soit, un serpent de 9 mètres et 150 kilos fait déjà figure de véritable monstre et il est donc logique qu'une réputation de mangeur d'hommes lui colle à la peau. Bien qu'il n'existe pas de cas avéré d'un anaconda ayant dévoré un humain, il est tout à fait plausible qu'un tel géant puisse avaler un adolescent qui aurait eu le malheur de se baigner dans les eaux qu'il fréquente et où il chasse. Cet animal est en effet capable de manger un caïman, ou un capybara, le plus gros rongeur du monde qui peut peser jusqu'à une soixantaine de kilos. Pour cela, le reptile saisit sa proie avec sa puissante bouche, avant de l'étouffer progressivement en s'enroulant autour d'elle. Comme tous les serpents constricteurs, à l'instar des pythons ou boas, l'anaconda ne dispose pas de venin et doit donc utiliser cette technique implacable pour tuer ses proies, avant de les avaler en un seul morceau, pas de quoi rassurer les humains.

Pourtant, ce serpent géant aura toujours tendance à fuir en présence des hommes et bien lui en prend. Il est en effet régulièrement massacré, sa peau gigantesque et de grande qualité lui conférant une valeur bien trop attractive. La réduction de son habitat en Amérique du Sud est également un facteur qui pourrait mettre sa survie en danger et il serait bien dommage que ce reptile géant ne soit plus là pour alimenter contes et légendes.