Le bouquetin chartroussin : une nouvelle espèce des Alpes

Une opération exceptionnelle dans le cadre de l'année internationale de la biodiversité va se dérouler dans les Alpes, plus exactement, pour les connaisseurs, dans le massif de la chartreuse. C'est bientôt, entre avril et mai, qu'une 15aine de bouquetins seront réintroduits dans la réserve naturelle des Hauts de Chartreuse. Cet animal emblématique de la faune de montagne, lointain ancêtre de la chèvre, retrouvera donc un territoire qu'il occupait il y a un peu plus de 15 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire. A cette époque lointaine, il était présent dans toutes les régions rocheuses de l'arc alpin. On le sait car des ossements et des dessins préhistoriques attestent de sa présence. Il existe aussi au Muséum de Grenoble un fossile datant de plus de 10 000 ans.
C'est le 16ème siècle et l'invention des armes à feu qui fut fatale aux bouquetins. Au début du XIXeme siècle, il ne subsiste déjà plus qu'un petit noyau d'individus en Italie. Heureusement, le roi Victor Emmanuel II, un écolo avant l'heure, crée la réserve royale du Grand Paradis pour protéger le bouquetin. En France, ce n'est que bien plus tard dans les années soixante que les premières mesures sont prises pour restaurer les populations de bouquetins. Des espaces protégés sont crées et des réintroductions menées jusqu'au moment ou en 1981, le bouquetin devient une espèce protégée. Une stratégie nationale de conservation est alors mise en place pour reconstituer son aire naturelle et veiller à la diversification génétique des populations. Aujourd'hui l'isolement géographique du massif de Chartreuse rend impossible le retour naturel du bouquetin. Pourtant le milieu composé de roches, de vires et de falaises constitue un environnement idéal pour cet animal. C'est donc tout naturellement que le massif de Chartreuse a été désigné « prioritaire » pour poursuivre le sauvetage de cette espèce. La garantie d'une installation durable des bouquetins sur l'ensemble du massif implique un suivi scientifique important. Le Parc naturel régional de Chartreuse s'est donc engagé sur au moins 6 années de suivi grâce à des boucles colorées fixées aux oreilles et des colliers radio-émetteurs. Ce marquage permettra d'identifier les bouquetins, de les localiser et de contrôler leur survie. De plus le suivi scientifique sera complété par des informations venant de toutes les personnes qui transmettront leurs observations après avoir rencontré des bouquetins lors de leur randonnées ou aussi par la centaine d'écoliers du massif associés au programme d'accueil et de suivi des bouquetins.. Quelques précisions sur cet animal : Le bouquetin mâle mesure environ 80 cm au garrot, il pèse de 65 à 100 kg et porte dès l'âge de 3 à 4 mois des cornes persistantes qui croissent durant toute la vie jusqu'à atteindre parfois plus d'un mètre de longueur. L'étagne, c'est le nom de la femelle est plus petite et plus fine. Elle ne mesure que 75 cm au garrot et pèse entre 35 et 50 kg suivant la saison. Elle porte des cornes plus minces et plus courtes. Il faut savoir que contrairement à d'autres espèces sauvages, le bouquetin ne prend pas la fuite rapidement et se laisse approcher. Cependant, malgré une apparente quiétude, ces animaux peuvent être stressés. Ils courent rarement pour fuir mais en cas de stress, ils sifflent du nez et se réfugient lentement dans les secteurs rocheux et escarpés. Alors à vos chaussures et à vos jumelles et n'hésitez pas à contacter le Parc naturel régional de chartreuse pour échanger des informations ou avoir de plus amples renseignements.

                Anne-Laurence MAZENQ, pour la Rédaction.