En règle générale, pour tout ce qui touche à la vie animale, vitesse, activité incessante et réactivité sont des atouts maîtres pour prospérer. Qu'ils soient prédateurs ou proies, les animaux ne sont guère réputés pour leur fainéantise et semblent plutôt brûler la vie par les deux bouts de la chandelle. Certes, il existe quelques exceptions notables, tortues et escargots étant notamment de dignes représentants du moindre effort, ou plutôt de l'effort judicieusement placé. Mais dans ce registre de l'économie forcenée, le roi des animaux est sans aucun doute le paresseux, certainement le mammifère portant le mieux son nom.
Il faut dire que les membres de cette famille qui compte six espèces distinctes font tout pour être assimilés à des glandeurs patentés n'attendant qu'une chose... que le temps passe. Aimant dormir de quinze à dix-huit par jour, que les insomniaques leur jettent la première pierre, les paresseux savent économiser leur peine en toute circonstance. Adeptes du pas à pas, il leur faudra pas moins de quatre heures d'efforts démesurés pour parcourir un petit kilomètre à leur rythme de croisière. Pas question non plus de se précipiter aux toilettes dès qu'une envie "pressante" se fait sentir. Plutôt que de perdre de l'énergie en de multiples allers et retours, ces étonnantes bestioles ne font leurs petites affaires que tous les huit à dix jours et se délestent alors de près d'un tiers de leur poids.
Une forme de constipation chronique qui s'explique aisèment par leur désir de fouler le sol le moins souvent possible. Les paresseux sont en effet arboricoles et se nourrissent de jeunes pousses, de feuilles et de fruits. Ils passent donc le plus clair de leur temps dans les arbres et comme ils n'aiment pas faire les choses comme tout le monde, ils y évoluent tète en bas, pesant de tout leur poids sur des bras puissants terminés par deux ou trois impressionnantes griffes selon les espèces. Formant une sorte de hamac naturel, ils passent ainsi le plus clair de leur temps, observant le monde alentour en tournant la tête de façon totalement extravagante, un nombre important de vertèbres lui permettant de faire pivoter celle-ci à 270°.
De temps à autre, ils doivent néanmoins effectuer de courts séjours au sol, pour passer d'un arbre à un autre. Ils ont alors une démarche totalement inadaptée et relativement grotesque qui les oblige à ramper maladroitement. La marche n'est donc pas leur truc, tout au contraire de la natation, ces animaux se révélant d'excellents nageurs même s'ils ne battent pas des records de vitesse. Leurs mouvements patauds et leur tête d'éternels ahuris ont tout de même de quoi surprendre et il est assez logique de se demander comment une telle incongruité de la nature à pu traverser les âges.
Il s'agit pourtant bien d'une famille séculaire. Parmi leurs ancètres, on retouve ainsi les mégatheriums, d'immenses mammifères de la taille d'un éléphant qui n'ont disparu qu'il y a environ 10 000 ans. Ces animaux inclassables défient donc les âges, et démontrent pleinement que l'économie d'énergie peut être une solution adéquate pour survivre. Il ne reste plus qu'à espérer que les activités humaines n'accélèrent pas le déclin de ces animaux qui sont menacés par la destruction progressive de leur habitat, les forêts d'Amérique du Nord et d'Amérique Centrale disparaissant à un rythme bien trop rapide pour ce fascinant génie de la lenteur.
Vincent Armillon, pour la Rédaction.
Vincent Armillon