Imaginez un peu. Vous avez la chance de pouvoir vous offrir de belles vacances et vous vous retrouvez sur une plage bordée de récifs coraliens. Il vous suffit alors d'un masque, d'un tuba et d'une paire de palmes pour découvrir un univers absolument fascinant. Sous les eaux claires, c'est en effet un fantastique spectacle qui s'offre aux yeux des touristes. Tout comme les forêts tropicales, les ensembles coraliens abritent une faune et une flore des plus extravagantes. Les poissons multicolores et de toutes formes nagent tranquillement à quelques centimètres de vous et vous transportent dans un univers étrange et féérique.
Le problème, c'est que ces écosystèmes incroyables pourraient bien disparaître dans les années et décennies à venir. Le réchauffement des eaux et l'acidfication constante des océans menacent les coraux. Ces organismes particulièrement fragiles ne résistent pas à l'évolution de leur environnement et se mettent à blanchir et donc à mourir (photo ci-dessous). La faune et la flore qui peuplent ces récifs disparaît à son tour, ce qui conduit à une exctinction massive des espèces, un phénomène qui pourrait avoir des conséquences terribles pour l'équilibre même de la vie océanique.
Pour ne rien arranger, une récente étude scientifique parrainée par l'Union Européenne et menée par l'Italien Roberto Danovaro vient de démontrer que l'utilisation des crèmes solaires par les touristes et plongeurs fait peser une très grave menace sur les coraux. Comportant des filtres solaires anti rayons ultra violets, celles-ci provoquent une réaction mortelle pour ces fragiles organismes. Les composants chimiques entrant dans la composition de ces crèmes provoquent en effet l'apparition d'infections virales fatales aux coraux.
Des études menées en laboratoire ont démontré que de faibles quantités d'écran solaire provoquaient l'apparition de mucus composé d'algues et de particules de coraux en moins de 48 heures. Au bout de 96 heures, le blanchiement des coraux soumis à ces tests était total. Au final, l'effet des crèmes solaires chimiques est donc comparable à la dispersion d'hycrocarbures ou de pesticides. Quand on sait que certains sites coraliens accueillent chaque année des millions de touristes, on se rend compte de l'effet désastreux que les écrans solaires peuvent avoir sur ces écosystèmes.
Bien sûr, il convient de se protéger des effets du soleil et se passer totalement d'un filtre anti UV pourrait se révéler catastrophique pour les touristes et plongeurs. Les cancers de la peau sont de plus en plus nombreux et s'exposer sans protection peut avoir de graves conséquences. Il faut tout de même savoir que les écrans solaires chimiques ne sont pas les seuls sur le marché. Il existe aujourd'hui des crèmes bio composées avec des filtres minéraux qui ne provoquent pas cet effet dévastateur sur les coraux. Des produits encore assez méconnus mais que l'on peut se procurer dans des magasins bio.
Pour l'heure, ces crèmes sont certes un peu plus coûteuses que les produits utilisés en masse, mais il convient d'avoir conscience de ce que représenterait la disparition du corail. Servant de barrière naturelle, il protège de nombreuses îles et côtes de l'érosion. La disparition des espèces animales vivant en son sein pourrait également provoquer d'importantes famines aux quatre coins du globe. Plus d'un demi milliard d'êtres humains vivent directement grâce aux récifs coraliens, une bonne raison de plus pour protéger ces fragiles écosystèmes qui ont mis des millions d'années à se développer.
Vincent Armillon, pour la Rédaction.
Vincent Armillon