Les propriétaires d'un élevage de saumon situé en Irlande du Nord ne sont pas prêts d'oublier la catastrophe qui vient de s'abattre sur eux. Les 100 000 saumons qui peuplaient leurs bassins ont en effet été massacrés par une incroyable invasion de méduses. C'est un véritable raz de marée qui s'est abattu sur cette exploitation au mois de novembre. Le banc de pélagies, ou pelagia noctiluca de leur nom scientifique, qui a déferlé sur cet élevage mesurait pas moins de 26 kilomètres carré, sur une hauteur de onze à treize mètres.

Ce sont donc des milliards de méduses qui ont été portées là par les courants, ne laissant aucune chance aux saumons captifs. Ceux-ci ont été piqués et sont morts très rapidement au contact de cet envahisseur. Les salariés de cette ferme aquacole ont bien tenté d'intervenir pour mettre les saumons à l'abri, mais dans ce véritable océan de corps gélatineux, leur embarcation progressait bien trop lentement pour arriver à temps.

Pour l'élevage de la Northern Salmon, cette invasion pourrait à terme être synonyme de faillite totale. Les dégâts sont ainsi estimés à près de 1,4 million d'euros et il n'est pas dit que la société puisse s'en relever. Mais si l'exposé des faits a de quoi frapper les imaginations, il faut bien savoir que de tels regroupements de méduses ne sont pas rares. Certaines espèces se mettent en effet à proliférer à intervalles réguliers, sans que les scientifiques ne puissent mettre en avant une raison particulière à cela.
Néanmoins, jamais un amas de pélagies de cette ampleur n'avait encore été observé dans une zone située à une latitude aussi haute, ces méduses croisant normalement sous des climats plus tempérés.

Parmi les explications possibles, la raréfaction de certains prédateurs, tels que les balistes ou les poissons lunes, est une piste à ne pas négliger. Une température océanique plus élevée est également un facteur à même de produire des événements inhabituels aux conséquences plus ou moins dramatiques.

On touche là un point plus que sensible, le réchauffement climatique étant forcément dans tous les esprits. Les climatologues et océanologues avaient annoncé que le changement du climat risquait de favoriser la prolifération de certaines espèces telles que les méduses. Une hypothèse qui semble se vérifier, la marée rouge ayant détruit la ferme aquacole irlandaise n'étant pas un phénomène isolé.

Actuellement, les pêcheurs japonais font face à une véritable invasion de méduses géantes appelées Echizen. Pouvant peser jusqu'à 200 kilos et mesurer plus de deux mètres, celles-ci sont si nombreuses qu'elles peuvent briser les filets sous leurs poids. Elles tuent également de nombreux poissons, d'autres portants des cicatrices les rendant invendables. La situation est telle que la pêche a du être stoppée dans certains ports du Japon. Le plus inquiétant, c'est que ce pays n'est pas le seul touché, d'importantes concentrations de méduses géantes étant observées dans la mer baltique, la mer du nord, la mer rouge et même en méditerranée. Réchauffement climatique, diminution du nombre de prédateurs, plancton plus abondant, sont autant de raisons invoquées pour expliquer ce phénomène. Des raisons qui pourraient bien être toutes liées entre elles et qui montrent que l'équilibre fragile de la faune océanique est peut-être déjà rompu.