Le barrage de Zipingpu aurait provoqué le séisme qui a fait 87000 morts au Sichuan l'an dernier.
C'est ce qu'affirme un certain nombre de responsables officiels et scientifiques chinois, dont
Fan Xiao, ingénieur en chef depuis quatorze ans au bureau de Géologie et des Minéraux du Sichuan. Se basant sur un phénomène nommé
sismicité par réservoir, bien connu des scientifiques, Fan
Xiao considère que le barrage de Zipingpu, qui a été construit dans une zone de faille sismique, a vraisemblablement joué un rôle dans ce séisme. Une thèse que ses détracteurs repoussent, arguant qu'une telle secousse n'a jamais été provoquée par ce phénomène.
Wu Faquan, chercheur à l'Institut de Géologie et Géophysique de l'Académie des Sciences chinoises, et
Pan Jiazheng, un ingénieur hydraulique réputé qui a participé au projet de barrage des Trois Gorges, estiment que le séisme a été provoqué par des forces naturelles souterraines. Ils indiquent qu'après de nombreuses études menées,
la majorité des scientifiques chinois concluent que ce séisme a été principalement déclenché par les mouvements de la terre. Mais Fan Xiao n'est pas le seul à incriminer le barrage. Lei Xinglin, géophysicien à l'Administration chinoise de Sismologie, a également publié un rapport en décembre selon lequel
l'accumulation des eaux au niveau du barrage a eu un impact sur les lignes de faille dans cette région. Fan Xiao construit sa thèse sur deux facteurs déterminants.
Le premier est la situation du barrage. Haut de 156 mètres, et pourvu d'un réservoir pouvant contenir plus d'un milliard de mètres cubes d'eau, il est situé à seulement 5 km de l'épicentre du séisme.
Second argument, le séisme s'est produit alors que les eaux du réservoir se vidaient à un rythme rapide. Or, c'est justement le changement rapide du niveau d'eau qui est considéré comme crucial et particulièrement déstabilisateur dans une zone sismique dans le cas de sismicité par réservoir.
Enfin, il considère que l'intensité du séisme, d'une magnitude 8, n'est pas un élément recevable. Les autres cas de sismicité par réservoir se sont produits dans des régions de plus faible intensité sismique.
Fan Xiao voudrait voir la prévention des séismes prise en compte dans la reconstruction des nombreux barrages endommagés par le séisme du 12 mai, dont certains, de son point de vue, ne devraient même pas être reconstruits.
Naturel ou induit, ce séisme ouvre encore une fois
la question de l'impact de nos activités sur l'environnement. Le principe de précaution devrait nous conduire à la prudence lorsque des incertitudes demeurent.
Un principe, qui est toujours mis en balance avec le bénéfice attendu pour la population, et parfois de façon caricaturale comme trop souvent en Chine, où la population a dépassé en 2007 les 1 milliard 320 millions d'habitants. Olivier FRIGOUT, pour la Rédaction.
Olivier FRIGOUT
