Tournesol, fleurs du soleil, Hélianthe.

La plante de cette semaine était autrefois cultivé en Europe, uniquement dans les jardins botaniques et les parcs privés, comme simple plante d'ornement, il s'agit du tournesol.

C'est au XVI siècle que les premiers tournesols débarquèrent en Europe, grâce aux espagnols qui les rapportèrent d' Amérique leur patrie d'origine.

Il appartient à la famille des composées comme la laitue ou la pâquerette.

Il est surtout cultivé pour l'usage de ses graines qui servent à la fabrication de l'huile de tournesol, mais il est aussi agréable d'en avoir dans son jardin.

Il mérite bien son nom, car le soleil est indispensable à son bon développement, il préfère les sols riches et profonds.
On sème ses graines au printemps en laissant 30 cm entre chaque plant pour son épanouissement.

Il est peu gourmand en eau , de plus grâce à sa longue racine pivotante, il est capable de puiser l'eau situé à 2 mètres de profondeur.

Sa tige principale peut atteindre 4 mètres de hauteur, à son extrémité se trouve sa fleur de couleur jaune ou rouge , et orange pour certaines variétés.
Le coeur de la fleur renferme ses graines qui attire les oiseaux comme les moineaux ou les linottes.

Ses larges feuilles en forme de coeur sont entières, alternes et hérissées de petits poils, leurs texture est rugueuse.

Sa floraison s'étale de juillet à octobre, du fait de sa culture intensive en France, cela ne peut vous échapper, les immenses carrés jaunes vifs de nos pays ruraux en témoignent.

Parmi les variétés intéressantes, le Vanilia ice qui donne de petites fleurs jaunes beurre à coeur noir, le Red Prado qui à la particularité de produire entre 15 à 20 fleurs
de couleur rouge brun, ou bien encore le double de Californie qui comme son l'indique donne des fleurs doubles en forme de pompons jaune orangé.

De cette plante oléagineuse, on extrait une huile qui est obtenue par pression successive de ses graines.
L'huile dite de première pression est utilisée en cuisine pour les salades ou la cuisson des aliments.

Les huiles de seconde et de troisième pression sont employées dans l'industrie pour la fabrication de savons ou de cierges.
Elle est également utilisée comme carburant pour les moteurs diesels.
A Chicago, le tournesol est employé pour la décontamination des sols pollués par le plomb.




On peut manger ses graines telles quelles ou grillées.
Elles s'ajoutent aux salades de légumes, une fois moulues on peut les incorporer dans la pâte à pain,
ou dans la soupe pour l'épaissir.

Ses graines contiennent des vitamines B1 et B2 et des sels minéraux, son huile à la propriété de faire baisser le taux de cholestérol .

Chaque année au début octobre, à St Macaire en Gironde est organisé la fête du tournesol, une presse à huile est installée sur la place du village
d'ou sort la précieuse huile que vous connaissez tous.




Divers débats et conférences sur les nouveaux carburants bio y sont d'ailleurs menées, afin de démontrer l'utilité pour la planète de rouler plus vert, en produisant moins de co2.
Cette fleur du soleil pourrait bien nous être d'un grand secours dans les prochaines années.