La gestion des ressources en eau est devenue au fil des années l'une des préoccupations principales de nos sociétés. Considérée pendant longtemps comme abondante et gratuite, l'eau est aujourd'hui un patrimoine précieux , qu'il faut économiser, préserver, et répartir le plus équitablement.
Qualité, diversité, accessibilité sont des questions complexes qui nécessitent des techniques et une organisation qui puissent permettre une réelle maîtrise de l'eau.

Il faut en effet lutter contre l'érosion, améliorer l'hygiène et la santé des populations et prévenir les grandes maladies. Il faut aussi assurer la production agro-alimentaire, permettre le développement de l'industrie, la production énergétique, et permettre aussi la pratique des loisirs et du tourisme. Enfin il faut assurer les transports fluviaux, mais aussi prévenir les pollutions permanentes.

Tous ces problèmes ne peuvent être résolus les uns indépendamment des autres. La réponse ne peut se trouver sans prendre en compte l'ensemble du territoire. Chaque rivière, chaque fleuve, irrigue des régions différentes tout au long de son parcours. Ces cours d'eau, mais aussi les nappes souterraines ou encore les mers donnent une dimension internationale à cette problématique de la gestion de l'eau. Il faut donc définir des stratégies, concevoir des programmes, trouver des financements, organiser la gestion administratives, le tout dans une démarche cohérente.


Les législations et les structures administratives mise en place en France depuis 1964 permettent aujourd'hui à tous les partenaires impliqués dans la gestion et l'usage de l'eau, d'agir en concertation dans l'intérêt général.
Ces moyens considérables à mobiliser relèvent en France des Agences de l'eau.
6 grands bassins ont été définis sur le territoire à partir d'un découpage qui suit les différentes lignes de partage des eaux. Ce sont les bassins Adour-Garonne, Artois-Picardie, Loire-Bretagne, Rhin-Meuse, Rhône-Méditerranée-Corse et Seine-Normandie.

Les 6 agences de l'eau qui ont ainsi été créées constituent les organismes en charge de l'exécutif de la gestion de l'eau. Etablissements publics de l'Etat, les Agences ont pour mission d'initier, à l'échelle de leur bassin, une utilisation rationnelle des ressources en eau, la lutte contre leur pollution et la protection des milieux aquatiques.

Elles apportent des conseils techniques aux élus, industriels et agriculteurs. Elles leur fournissent aussi des aides financières afin d'entreprendre les travaux nécessaires à la lutte contre la pollution des eaux et à la protection des ressources.
L'Agence de l'eau perçoit des redevances auprès des utilisateurs de l'eau pour les prélèvements qu'ils effectuent ou la pollution qu'ils génèrent, selon le principe « pollueur-payeur » . Ces redevances ont pour principal objectif d'inciter chacun à mieux gérer l'eau.
Ces fonds sont ensuite redistribués sous forme de prêts ou de subventions aux collectivités locales, mais aussi aux industriels et aux agriculteurs. Ils sont utilisés pour la réalisation de travaux de lutte contre le gaspillage et la pollution ou de travaux pour le développement et la gestion des ressources. Une redistribution selon le principe : « celui qui protège, préserve, économise la ressource, ou lutte contre la pollution est aidé ».

Le rôle des 6 agences de l'eau est donc primordial dans la préservation et la bonne gestion de la ressource. Mais elles ont aussi une mission d'information et d'éducation, afin de faire passer l'idée que la préservation de notre ressource première passe aussi par la prise de conscience de chacun d'entre nous.