Les manchots de Humboldt du zoo allemand de Bremerhaven font souvent parler d'eux et sont quasiment devenus des stars médiatiques. Tout a commencé il y a quelques années, lorsque trois couples homosexuels de mâles se sont formés au sein de leur enclos. A l'époque, le zoo ne possédait pas de femelles, ce qui pouvait expliquer cet état de fait. La direction de l'établissement avait alors décidé de faire venir quatre femelles en provenance de Suède, en espérant pouvoir faire se reproduire ces animaux. Cela n'a guère perturbé les manchots en question, loin de succomber aux charmes de ces tentatrices et parfaitement à l'aise dans leur vie de couple.
Finalement, cela avait peut-être arrangé les affaires du zoo allemand qui avait dû faire face à la fronde d'associations gays et lesbiennes qui voyaient dans l'arrivée des femelles une volonté de modifier l'orientation sexuelle des manchots. Une polémique peut-être bien exagérée mais qui s'est bien terminée. Les couples homosexuels ont perduré, tandis que quatre couples hétérosexuels se sont formés, donnant de grands espoirs de voir un jour de petits manchots naître en captivité, ce qui n'a d'ailleurs pas tardé à se produire.
Tout aurait pu s'arrêter là, mais ces animaux aiment décidément se retrouver sous le feu des projecteurs et une nouvelle histoire est en train de faire le tour de la planète. Il se trouve qu'un couple hétérosexuel s'est avéré ne posséder aucune fibre pour élever un petit et s'est entêté à rejeter l'oeuf né de leur union. Pour sauver celui-ci, il a été décidé de le confier à un des couples de mâles homosexuels, afin de voir si ceux-ci accepteraient de le prendre en charge, et le moins que l'on puisse dire c'est que l'opération a été un grand succès.
Non seulement les deux mâles ont parfaitement couvé cet oeuf tombé du ciel, mais dès la naissance du petit, ils se sont révélés être de parfaits parents. Chaque jour, ils s'occupent de la toilette de leur rejeton adoptif, sans oublier de le nourrir avec de la bouille de poissons qu'ils régurgitent comme le veut l'habitude pour cette espèce. Aujourd'hui âgé de quatre semaines, le petit se porte à merveille, pour le plus grand plaisir de ses parents adoptifs et d'un zoo qui n'aurait sans doute jamais imaginé que ses manchots de Humboldt le rendrait aussi célèbre.
Toute cette histoire à rebondissements pourrait seulement prêter à sourire. Le problème, c'est qu'il ne faut pas oublier que cette espèce d'oiseaux marins est à l'heure actuelle menacée de disparition, à l'instar de la majorité des espèces de manchots et de pingouins de la planète. Les manchots de Humboldt vivent sur les côtes chiliennes et péruviennes et leurs jours pourraient être comptés. La pollution et la pêche industrielle à l'anchois, qui prive ces animaux de nourriture, sont évidemment en cause. L'expansion démographique humaine qui reduit les espaces naturels est également à pointer du doigt.
Et pour ne rien arranger, de façon périodique, le phénomène climatique El Niño, qui modifie les vents et courants marins habituels provoque un apauvrissement des ressources alimentaires, ce qui aboutit à de véritables hécatombes parmi les colonies de manchots. Leur avenir ne s'annonce pas vraiment rose et il convient donc avant tout de protéger cette espèce et son environnement.
Vincent Armillon, pour la Rédaction.
Vincent Armillon