Le nickel et la Nouvelle Calédonie

Sur « Le Caillou », au cœur du Pacifique Sud, l'exploitation du précieux métal ne cesse de provoquer des grincements de dents. C'est le cas des habitants qui multiplient les manifestations afin de dénoncer les effets néfastes de l'exploitation du nickel sur l'environnement. Cette île est aussi fort connue pour être une région importante d'un point de vue environnemental pour sa richesse en matière de biodiversité. Récifs de coraux, une flore en cours d'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO, La NC vit certes du tourisme, mais si c'est un territoire riche économiquement par rapport à d'autres territoires d'Outre mer, elle paie le lourd tribu d'être également une terre industrielle riche d'un quart des réserves mondiales de nickel, ce minerai exploité à ciel ouvert depuis 135 ans.
Et depuis quelques années, cette industrie connaît un essor important. Avec la flambée des cours, les géants mondiaux de la mine y réalisent des investissements colossaux chaque année.
L'exploitation du Nickel se traduit au quotidien par des pollutions dans les eaux de rivières, une dégradation des coraux qui font déjà les frais du réchauffement, et le travail incessant sur les montagnes se solde souvent par des coulées de boue, dévastant la végétation…Cette situation est de plus en plus mal acceptée par les populations, qui demandent aux sociétés minières de changer de comportement.
Pour les observateurs, « le cadre réglementaire est insuffisant, le point d'équilibre entre économie et écologie s'établit au bon vouloir des industriels »(…)« Quant aux mines abandonnées où l'exploitation est arrêtée, "tout est laissé en l'état, car aucun texte n'oblige à prévenir les pollutions en contrebas..."
Une nouvelle législation est en préparation depuis bientôt quatre ans mais n'a toujours pas été voté par les élus. Selon Isabelle Ohlen, vice-présidente du Congrès, le texte, dont la rédaction est terminée, sera examiné "au cours du premier semestre 2008".
"Il est indispensable de faire évoluer les mentalités, certaines entreprises minières n'ont même pas de service de l'environnement. Nous avons deux richesses : le nickel et la biodiversité, elles peuvent cohabiter", affirme l'élue.

Fabrice HUBERT
Economie et Environnement
Sources : (AFP) et RFO

                Fabrice HUBERT, pour la Rédaction.