A l'heure de la mondialisation, 90 % des marchandises sont transportés par mer…Navires « rouliers », « vraquiers » et autres porte-conteneurs sont aujourd'hui encore propulsés par de puissants moteurs thermiques de plusieurs milliers de chevaux et gros consommateurs de gazole. Mais demain, dans vingt ou trente ans, lorsqu'il y aura plus de pétrole : comment ces géants des mers, hauts comme des immeubles, pesant des centaines de milliers de tonnes, comment seront-ils propulsés… avec quelle source énergie ? Pour Gérard d'Aboville, invité à donner son point de vue sur le sujet, lors de la conférence sur les « bateaux du futur » organisée par l'association Eco-Nav, à Paris, le vendredi 5 mars 2010 : « le bateau du futur ne sera pas… solaire ».
Et Gérard d'Aboville, c'est que quoi il parle. L'homme qui a traversé l'Atlantique à la rame, qui préside le Conseil Supérieur de la Navigation de Plaisance et des Sports Nautiques, planche depuis 5 ans sur la construction d'un bateau à l'énergie solaire. Ce navire, Planet Solar, a été présenté au public, le 25 février, dans les chantiers navals de Kiel, en Allemagne. C'est un projet suisse, mais Gérard d'Aboville sera le skipper du bateau qui sera mis à l'eau fin mars ou début avril en principe et qui doit effectuer à terme un tour du monde uniquement à l'énergie solaire.
Seulement voilà, ce multicoque qui mesure plus de 30 mètres de long, 15 mètres de large et ne pèsent que… 70 tonnes parviendra au mieux à atteindre une vitesse moyenne de 7,5 nœud (environ 14 km/h) grâce à ses 500m2 de panneaux solaires photovoltaïques posés sur son pont. C'est déjà une « innovation miraculeuse sur le plan symbolique, c'est tout à fait fascinant » selon les propres termes de Gérard d'Aboville. Mais, a-t-il ajouté : « pour le transport maritime, il ne faut pas rêver ».
Selon lui, un mètre carré de panneau solaire fournit au mieux l'énergie d'un… Solex. Un mètre carré fournit en effet 150 watt à midi, lorsque les rayons du soleil sont perpendiculaires au panneau photovoltaïque. Or, un mètre carré, ça correspondant « à 10 tonnes sur un porte-conteneur…donc c'est impossible aujourd'hui » a-t-il conclu.
Idem, en ce qui concerne le projet Beluga. Le Beluga skysails, ce navire-cargo tiré par un cerf-volant. Un système testé depuis trois ans par l'entreprise allemande Skysails qui aurait l'ambition d'équiper 1 500 cargos avec son cerf-volant géant d'ici à 2015. Ce n'est pas « crédible » a expliqué M. d'Aboville : « économiser 20 à 30% de carburant avec un cerf-volant de 160 m2 …». Il n'y croit pas.
Alors… quelle est la solution ? Un retour vers la voile ?
C'est en tout cas le pari dans lequel s'est lancé avec succès la CTMV, la jeune Compagnie de transport maritime à la voile crée en 2008 en Irlande, et qui s'est spécialisée dans le transport du vin. Son fondateur Frédéric Albert qui est Français, en est convaincu : le transport de marchandises demain ne se fera pas uniquement par porte-conteneur, « il y a de la place pour les petits bateaux à voile pour les courtes distances » explique-t-il, en ajoutant : « il faut s'inspirer de la tradition pour… l'avenir ».
Matthieu d'hauthuille
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Matthieu d\'Hauthuille, pour la Rédaction.
Matthieu d\'Hauthuille