A défaut de pouvoir voir le ciel, le ciel vient parfois à nous !
Parfois sous la forme d'étoiles filantes , météores résultant de la combustion dans l'atmosphère terrestre de poussières cométaires en orbite autour du Soleil.

Une comète qui s'approche du soleil, s'échauffe. Une partie de sa glace fond et un nuage lumineux de poussières et de gaz se forme (La Coma). Ce nuage va continuer longtemps, des milliers d'années, à tourner autour du soleil, avec ou sans sa comète, et son orbite va parfois croiser l'orbite de la Terre, au moment du passage de celle-ci. Ce sera alors une « douche » ou un « orage » d'étoiles filantes de la taille d'une particule de poussière à une roche, qui traverseront l'atmosphère, de 10 à 1000 par heure, à plusieurs dizaines de km par seconde. En s'échauffant, à cause de la résistance de l'air, elles produisent un éclat lumineux (qu'on appelle un météore) proportionné à leur grosseur et à leur vitesse.
Certains bolides, appelés aérolites ou météorites (dont nous parlerons plus tard), vont même atteindre la Terre. La plupart des étoiles filantes brûlent complètement à une distance environ de 80 km du sol (dans la mésosphère).

Chaque année, du 17/07 au 24/08, la Terre sur son orbite rencontre l'essaim des Perséides , (son radiant, l'endroit d'où semble venir l'essaim se trouve dans la constellation de Persée) généré par la comète Swift-Tuttle (*) (109P). Le maximum (100 par heure, à 59 km/s) de poussières enflammées est visible autour du 12 août , mais la présence de la Lune gênera l'observation cette année.

Cette observation se fait à l'œil nu. On peut prendre quelques précautions, comme de s'asseoir sur une chaise longue, de prévoir de se couvrir, de boire et de s'alimenter. L'observation du ciel doit être un plaisir. On peut même avoir un appareil photo (type reflex) muni d'un objectif grand-angle ouvert à f/d 2 réglé sur l'infini, un bon trépied stable et un déclencheur manuel pour éviter les vibrations. De bons résultats peuvent également être obtenus avec un 50mm ouvert au maximum, mais éloignez-vous de la Lune !

Nous n'avons pas à nous inquiéter des étoiles filantes , ni même de la comète qui pourtant est aussi grande que l'astéroïde qui aurait contribué à éliminer les dinosaures. Certains calculs parlent d'une collision possible dans plusieurs milliers d'années ? Profitons seulement du spectacle qui ravira les courageux !
Nous pouvons même écouter les étoiles filantes. Quand un météore traverse l'écran des radars, ils enregistrent un cinglement fantomatique. ( l'ingénieur Stan Nelson.)

Swift-Tuttle : Cette comète décrit son orbite en 131 ans. Elle est passée au périhélie (au plus près du Soleil) la dernière fois en 1992.