Alternative au pétrole, réponse au réchauffement climatique, nouveau débouchée pour une agriculture en crise,
les agrocarburants, avaient tout d'un progrès technique majeur.
Un point de vue occidental qui nous conduisit à adhérer de prime abord à cette technologie. Mais son développement ces dernières années, et les premières conséquences qui l'ont accompagnés, modèrent l'enthousiasme de ceux qui regardent plus loin que le capot de leur berline.
Alors que les betteraviers français projettent d'augmenter leurs surfaces de culture pour la fabrication d'agrocarburants,
la production d'éthanol en France devrait dépasser 9 millions hectolitres en 2008, dont 50% pour la betterave et le reste en blé.
Le Brésil, qui a fabriqué
12 millions de tonnes d'éthanol l'an passé, veut devenir un important fournisseur du marché mondial d'ici à 2025. Il travaille, également, sur du biodiesel à base de soja. Là, de grands propriétaires, soucieux de développer leurs exploitations de canne à sucre destinée à la fabrication d'éthanol, ont mordu sur les
cultures de haricots rouges, l'un des piliers de la nourriture brésilienne. Dans le même temps,
854 millions d'hommes et de femmes, soit un sur 6, sont gravement sous-alimentés. Un enfant de moins de 10 ans meurt toutes les 5 secondes, et toutes les 4 minutes, un être humain perd la vue par manque de vitamine A. La corrélation est apparu évidente lorsque le prix de la Tortilla mexicaine a flambé, conséquence de la volonté des Etats-Unis de produire de l'éthanol à partir du maïs. Au même titre que le pétrole,
les céréales sont devenues matières à spéculation. Et le prix des céréales est devenu aussi volatil que celui du pétrole, comme leur disponibilité sur le marché. Ainsi, certains pays commencent à connaître des difficultés d'approvisionnement et des troubles sociaux.
Une situation que le développement des agrocarburants à base de céréales ne peut qu'aggraver. En effet, pour faire un plein de 50 litres de bioéthanol dans une station-service, il faut transformer 230 kg de maïs, alors que seulement 250 kg permettent de nourrir une personne pendant une année.
En clair, pour parcourir 600 kilomètres en voiture, on ne laisse plus qu'un mois de nourriture pour l'année à un individu sur la planète. 
La situation est devenue explosive, et cette tension n'est pas prête de retomber.
La population mondiale croît, et devrait atteindre 9 à 10 milliards d'habitants en 2050. En Chine, où les nappes phréatiques fossiles sont en cours d'épuisement, la consommation annuelle de viande par habitant en Chine est passée de 20 kilos à 50 en 20 ans. Or, Pour produire un kilo de viande, il faut 7 kilos de céréales.
Une tendance de pays riches qui a pour conséquence de concentrer la consommation des ressources mondiales sur une petite partie de l'humanité. Une équation que toute l'ingéniosité des chercheurs en agronomie ne peut plus résoudre, présageant d'un désastre sans précédent.
Les émeutiers de la faim pourraient bien se transformer en réfugiés, submergeant les frontières. Avec la menace de guerres qui ne seraient plus menées au nom du pétrole, mais des denrées alimentaires. A moins que nous décidions de les partager...
Olivier FRIGOUT, pour la Rédaction.
Olivier FRIGOUT
