L'éthologie est une science fascinante, et depuis les travaux de
Charles-Georges LEROY [1] au 18ème siècle, grand précurseur de l'étude du comportement chez l'animal, elle n'a cessé de progresser, remettant en cause bien des à priori sur ce que peuvent éprouver les animaux.
Une science qui nous renvoie aujourd'hui à ce que nous sommes au fond de nous-mêmes, des êtres sensibles aux autres et fondamentalement solidaires.
Frans de Wall le montre avec une rigueur toute scientifique, mais aussi humour et ironie dans
« L'Âge de l'empathie », leçons de la nature pour une société solidaire, édité chez Les Liens qui Libèrent. Brillant éthologue, biologiste et Professeur de psychologie,
Frans de Waal signe un ouvrage remarquable et contemporain sur le vrai visage de l'humanité, bien différent de celui dessiné par les promoteurs d'une société où concurrence et compétition sont les maîtres mots.
Une société dont les fondations idéologiques ont été construites sur les concepts du philosophe anglais
Herbert Spencer, qui inventa la notion de « survie du plus apte » en transposant en les dénaturant les travaux de
Charles Darwin au monde des affaires.
Le Darwinisme social était né, cautionnant l'idée que l'Homme, comme dans la nature, devait agir d'abord pour sa propre survie, même au détriment de ses congénères.
Frans de Wall démonte avec brio ces idées reçues sur un monde animal que nous qualifions aisément de cruel, apportant, au travers de nombreuses anecdotes et expériences, la preuve que l'empathie est innée et nous permet de progresser ensemble, et non les uns contre les autres.
Oui, les animaux ressentent la douleur, et même celle des autres, oui, ils sont capables de se mettre en péril lorsque leurs congénères le sont, oui ils sont doués d'empathie, et même pour d'autres espèces.
Vous en doutez ? L'histoire d'
Oscar est incroyable. Ce chat qui vivait dans une clinique gériatrique faisait la tournée des malades chaque matin, et immanquablement s'arrêtait dans la chambre de celui qui allait mourir, pour se blottir contre lui en ses derniers instants. Il ne se trompait jamais au point que le personnel n'hésitait plus à prévenir la famille du mourant présumé.
Autre exemple bouleversant, je cite : «
Des singes Rhésus refusaient, plusieurs jours durant, de tirer sur une chaîne libérant de la nourriture si cette action envoyait une décharge électrique à un compagnon dont ils voyaient les convulsions. Préférant ainsi endurer la faim qu'assister à la souffrance ».
Des souris aux chimpanzés, aux dauphins et aux éléphants, les exemples de prédispositions à prendre soin les uns des autres, à s'entraider ou à se mobiliser pour sauver la vie des autres sont autant de leçons données par la nature à l'humanité,
pour une société plus solidaire. Frans de Waal délivre ainsi un message d'espoir sur ce que peut être l'humanité, un possible dont le reflet se trouve dans le regard de ces primates que l'auteur a si longtemps étudiés.
« L'Âge de l'empathie », de Frans de Waal, aux éditions Les Liens qui Libèrent, à lire et à relire, est disponible dans les meilleures librairies.[1] L'intelligence des animaux, de François Sigaut aux éditions IBIS PRESS - 21 07 2008 - Fréquence Terre
Olivier FRIGOUT, pour la Rédaction.
Olivier FRIGOUT
