Nous avons tous consommé du miel, mais connaissons-nous vraiment ses nombreuses vertus ? Certainement pas, sinon, nous en ferions une consommation bien plus importante, ce qui ne serait pas forcement une bonne nouvelle pour les millions d'abeilles qui, inlassablement, butinent les fleurs pour notre plus grand plaisir.
Le miel est par définition un produit 100% naturel, ne pouvant contenir aucun additif de quelque sorte que ce soit.

Il existe deux grandes variétés de miel, le miel de nectar et le miel de miellat.

Nectar et miellat sont des liquides sucrés contenant de 5 à 25% de saccharose. Sous l'action de la salive de la butineuse puis de celles des ouvrières, le saccharose, qui est un sucre complexe, va être transformé en fructose et en glucose. Régurgité dans les alvéoles de cire disponibles, le précieux produit va se concentrer pour atteindre 80% de sucre, sous l'effet de la ventilation (2) et des 36 à 37°C qui règne dans la ruche.

Un travail considérable lorsque l'on sait qu'en une journée, une butineuse va parcourir 25 Kms et visiter 3 à 4000 fleurs pour ne produire qu'un dixième de gramme de miel.

Le miel ainsi produit a une composition variable selon les fleurs et les régions.
L'eau ne représente pas plus de 18% , alors que les sucres simples comme le fructose et le glucose atteignent 78 à 80% du poids. Peu de protéines, moins de 1%, mais beaucoup d'acides aminés, qui sont les briques des protéines. Quelques acides organiques, et une trentaine d'éléments minéraux, dont le calcium, le magnésium ou encore le potassium. Enfin, un grand nombre de vitamines sont également présentes, des enzymes, qui facilitent la digestion, et des facteurs antibiotiques appelés inhibines et qui sont de puissants bactériostatiques (3).

Ce sont en fait près de 200 substances différentes qui font la complexité et les vertus de ce produit exceptionnel.

Des vertus qui sont variables d'un miel à l'autre, et qui, lorsqu'on les connaît, permettent d'adapter notre consommation à nos besoins.

Par exemple, le miel d'acacia va favoriser le transit intestinal, le miel d'aubépine calmera les états de nervosité et les troubles qui en découlent, le miel de bruyère permettra de lutter contre l'anémie, les infections urinaires, ou encore la déminéralisation comme c'est le cas dans l'ostéoporose.
Autre exemple, le miel de lavande calmera la toux et aidera à lutter contre les affections respiratoires, le miel de thym aura une action antiseptique générale, et le miel de tournesol une action bénéfique dans les cas d'hypercholestérolémie et d'artériosclérose.

Un formidable produit naturel qui en plus de ces vertus thérapeutiques est un excellent substitut au sucre blanc. En effet, pour un même pouvoir sucrant, le miel apportera environ la moitié de calories qu'apporte le saccharose.

Stimulant du système immunitaire, riche en vitamines et minéraux, facteur favorisant l'assimilation du calcium et la rétention du magnésium, le miel est l'aliment indispensable et en particulier à la croissance des enfants.

Provoquant bien moins de caries que le sucre classique, le miel n'a que des avantages, hormis son prix. A dix euros le Kg en moyenne, un bon miel a un coût non négligeable, mais qu'il convient de comparer aux innombrables bienfaits qu'il procure, et au travail considérable qu'il demande à toutes ces abeilles.

Photos : © Olivier FRIGOUT

(1) Le nectar est recueilli dans les fleurs au niveau de petites glandes végétales nommées nectaires (se situant le plus souvent au fond de la corolle), alors que le miellat est une sécrétion issue de parties vivantes des plantes ou se trouvant sur elles et liée alors à l'excrétion de certains insectes suceurs de sève (pucerons principalement).

(2) La ventilation assurée par des abeilles ventileuses qui créent, par un mouvement très rapide de leurs ailes, un puissant courant d'air ascendant dans la ruche.

(3) Les inhibines sont des bactériostatiques qui empêchent le développement des bactéries mais ne lestuent pas.