Parmi les animaux ayant un fort taux de sympathie auprès des hommes, les singes sont en très bonne place et particulièrement en ce qui concerne les plus grands représentants de ce vaste groupe animal, qu'il s'agisse des chimpanzés, bonobos ou gorilles. Il faut dire que ces créatures nous ressemblent beaucoup. Ainsi, entre un humain et un gorille, il n'y que deux pour cent du génôme qui différe. Il n'est donc pas étonnant que ces mammifères soient un peu considérés comme de lointains cousins, même si cela n'est pas exact puisque grands singes et hommes ont connu deux évolutions bien distinctes au fil des âges.
Si un jour vous avez la chance d'approcher un gorille, vous vous rendrez d'ailleurs très vite compte que les différences sont nombreuses, à commencer par la musculature. Un mâle dominant de cette espèce, appelé dos argenté en raison de son pelage grisonnant, peut mesurer jusqu'à 1,70 mètre pour un poids de plus de 200 kilos. Autant dire que sa musculature laisserait rêveur le plus stéroïdé des culturistes. Une taille impressionnante qui explique que, contrairement à bon nombre d'espèces de singes, les gorilles ne sont pas arboricoles, seuls les plus jeunes étant assez légers pour effectuer quelques acrobaties aériennes.
Tout commes les humains, les gorilles sont des animaux sociaux vivant en clans pouvant aller jusqu'à une vingtaine d'individus placés sous l'autorité du dos argenté. C'est en effet le grand mâle qui se charge de conduire la petite troupe, que ce soit pour trouver la nourriture, composée de plantes et de fruits, ou pour choisir le lieu ou le groupe passera la nuit. Le mâle dominant a donc une lourde charge sur les épaules et doit se servir tout à la fois de son expérience et de son intelligence très développée pour assurer la prospérité des membres de cette grande famille.
Particulièrement bien adaptés à leur environnement, les gorilles pourraient couler des jours paisibles mais, à l'instar de la plupart des espèces animales, ils souffrent énormément de la cohabitation avec l'homme. Ils ont longtemps été considérés comme un trophée, leurs mains et leur tête étant particulièrement appréciées des trafiquants. Si ce macabre commerce est bien moins important aujourd'hui, le gorille reste chassé pour sa viande vendue au marché noir. Il est en effet rigoureusement interdit de chasser cet animal, classé comme étant en danger d'extinction au niveau international, le gorille de montagne étant même considéré en danger critique d'extinction.
Malheureusement, le braconnage se poursuit, notamment dans les pays touchés par de violents conflits, les populations locales utilisant alors toutes les ressources possibles pour survivre. Si l'on ajoute à cela que son habitat se réduit d'année en année du fait de l'activité humaine, on comprend mieux pourquoi il ne reste sans doute guère plus de cent mille individus de par le monde aujourd'hui, la population des gorilles des montagnes étant même certainement inférieure à huit cents animaux. La préservation de cette espèce est donc loin d'être assurée et le combat des défenseurs de la nature reste plus que jamais d'actualité.
Vincent Armillon, pour la Rédaction.
Vincent Armillon