Chaque année, l'ouverture de la chasse aux bébés phoques, au Canada, provoque des remous dans l'opinion publique internationale. 2007 ne déroge pas à la règle, mais la colère des partisans d'une interdiction de la chasse est encore amplifiée par les conséquences du réchauffement climatique. Des températures anormalement hautes ont en effet provoqué une fonte des glaces prématurée, notamment dans la région du fleuve Saint-Laurent.

Conséquence: « des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de bébés phoques sont en train de mourir alors que la glace de mer se brise plus tôt que d'habitude », ont indiqué dans un communiqué Greenpeace et la branche canadienne de l'association américaine Humane Society International.

Encore trop jeunes pour nager, les bébés phoques se noient en masse et même Phil Jenkins, porte-parole du ministère canadien des Pêches admet que la situation est « inquiétante » et « que le taux de mortalité risque d'être plus élevé que la normale dans la région située au Sud des Iles de la Madeleine ». Des associations écologiques enfoncent le clou en précisant que la couverture de glace du golfe du Saint-Laurent est encore plus réduite qu'en 2002, sachant que cette année là 75% des bébés phoques se seraient noyés.

Autant dire que la décision du gouvernement canadien d'autoriser les pêcheurs à prélever 270 000 phoques cette année va déclencher une vive opposition des associations écologistes. La chasse a d'ailleurs débuté le 2 avril dernier, le ministères des Pêches ayant indiqué que si l'état des glaces s'est détérioré au Sud du golfe du Saint-Laurent, il demeure par contre bon là où on retrouve la majorité du troupeau, dans le Nord du Golfe et sur le Front, au large du Nord-Est de la côte de Terre-Neuve et Labrador.

L'opposition à la chasse est d'autant plus compréhensible que les écologistes fustigent déjà les quotas établis lors des dernières années. Il faut savoir qu'en trois ans ce sont près d'un million de phoques, dont 98% avaient moins de trois mois, qui ont été tués lors de ces campagnes. L'an dernier, 354 000 phoques ont été massacrés, alors que les quotas étaient fixés à 335 000, certains spécialistes estimant qu'il n'aurait pas fallut dépasser les 250 000 pour une gestion « durable » de l'espèce.

Les conditions mêmes de la chasse étant critiquées et jugées cruelles, les blanchons étant généralement assommés avec un gourdin, on comprend que les opposants soient de plus en plus nombreux partout sur la planète. Dernièrement, dix personnalités internationales, parmi lesquelles Jane Birkin, Sylvie Vartan et Julio Iglesias ont interpellé le gouvernement français pour qu'il décide « l'interdiction des produits dérivés de phoque, et aide le Canada à regarder vers la modernité ». Une mesure déjà adoptée par les Etats-Unis, la Belgique la Croatie et le Mexique, d'autres procédures étant engagées par l'Allemagne, l'Italie, l'Autriche et le Luxembourg. Sachant que l'argent finit généralement par avoir le dernier mot, c'est sans doute bien en limitant les débouchés des produits issus de cette chasse que l'on pourra efficacement mettre un terme, ou au moins limiter ce qui est considéré comme le plus grand massacre de mammifères de la planète.