Le litchi est originaire de Chine méridionale, plus précisément de la région de Canton, il est aussi cultivé en asie du sud est, en Inde, également en région subtropicale.
Après plusieurs voyages en Chine , l'ingénieur, explorateur français, le bien nommé, Joseph-François Charpentier de Cossigny de Palma, introduit la Cerise de Chine à la Réunion et l'île Maurice.

Il appartient à la famille des sapindaceaes.

Cet arbre fruitier tropical peut atteindre les 15 mètres de haut, son port est étalé, son feuillage est dense et persistant, d'un vert foncé d'un coté et d'un vert brillant de l'autre.
Seules les jeunes feuilles sont teintées de rose et de jaune.
Ses branches sont très pendantes.
Le litchi apprécie la chaleur et l humidité, mais aussi les sols bien drainés.
Il est recommander de l'arroser copieusement, car le litchi est très gourmand en eau.
Cet arbre peut résister à des gels brefs et doux, ne dépassant pas les -3°C.

A la Réunion, il fleurit en juillet ou en août, ses fleurs sont d'un jaune crème,
Elles sont rassemblées en grappe.
Les fruits apparaissent qu'après 4 à 5 ans.
Le litchi est le fruit roi des tables Réunionnaises, c'est le symbole de la période de Noël.
Le litchi est rond ou ovale,doté d' une écorce de couleur jaune-rosé, framboise ou rouge,
il brunit et se durcit jusqu' à maturité.

Sa chair est translucide et gélatineuse, sucrée, son goût nous rappelle celui de la rose.
On le consomme cru ou en accompagnement de certains poissons et fruit de mer, il entre dans la composition de la sauce aigre douce, ou bien encore il est ajouter aux cocktails.
Le litchi est riche en vitamine C et B.
Dans la pharmacopée chinoise la cerise de chine est recommandé pour ses propriétés astringentes et antalgique.
En occident on extrait du litchi une levure utilisées lors des traitements antibiotiques, cette levure (ultra levure)
protégerait la flore intestinale.
Depuis quelques années, en décembre,à Houailou en Nouvelle Calédonie, la fête du litchi y est célébré.