Toutes les 20 secondes, un enfant meurt à cause de l'absence de réseaux d'assainissement. 2,6 milliards de personnes vivent dans des conditions d'hygiène catastrophiques. Chaque année, c'est ainsi 1,5 million d'enfants qui meurent faute de réseaux d'assainissement.
Depuis 1993, les Nations Unies consacrent le 20 Mars, Journée Mondiale de l'Eau. Cette année, elle sera donc consacrée aux problèmes d'assainissement…
En préambule à cette journée, le secrétaire Général des Nations Unies, M Ban Ki-Moon, souligne que, conjuguée au manque d'eau potable et d'hygiène, l'absence de services d'assainissement fait des ravages. Pour ceux qui survivent, les chances d'être en bonne santé et de mener une vie productive sont réduites. Les enfants, et en particulier les filles, manquent l'école… Les adultes, eux, atteints de maladies liées au manque d'hygiène, ne peuvent pas mener d'activité professionnelle.
D'après les experts, en 2015, c'est plus de 2 milliards de personnes qui n'auront toujours pas accès aux services d'assainissement de base. A ce rythme,
en Afrique subsaharienne, l'objectif ne sera atteint qu'en 2076. Si des avancées peuvent être notées, plusieurs facteurs font pourtant obstacles au progrès : la croissance démographique, la pauvreté galopante, l'insuffisance d'investissements et surtout, le manque de volonté politique.
Les membres de la communauté internationale ont pourtant des moyens d'agir. En 2005, la Commission du développement durable a défini une série de mesures propres à garantir des progrès réels. Elle a également demandé que la communauté internationale apporte sa contribution, par l'apport de fonds et le transfert de technologies aux pays qui en ont besoin.
Il faut donc relever le défi pour aller au-delà d'un accès accru à l'eau potable. Pour chaque dollar investi dans l'eau et l'assainissement, sept dollars environ sont dégagés d'activités productives. Cela sans compter des gains incommensurables sur le plan du recul de la pauvreté, de la santé et du niveau de vie.
C'est en 1992 que l'Assemblée Générale des Nations Unies a adopté une résolution qui invitait les États à consacrer tous les ans cette journée du 20 mars à sensibiliser le public à la conservation et au développement des ressources en eau. Pour sa seizième édition, la Journée Mondiale de l'Eau se doit d'attirer l'attention sur ce défi majeur de faire plus que de la sensibilisation, mais bien de
mettre en place des mesures qui feront changer de manière tangible les conditions de vie de millions d'habitants. UNESCO, le Portail de l’Eau
Le site de la Journée Mondiale de l’Assainissement
Philippe BOURY, pour la Rédaction.
Philippe BOURY