Qui n'a jamais rêvé d'un monde sans mouches? Il faut dire que ces insectes ont le don de nous agacer, voire de nous répugner. Leur goût prononcé pour les excréments, les cadavres ou toutes sortes de denrées putréfiées ont conduit à ce que les hommes assimilent cet insecte à la saleté. Et pourtant, si vous y regardez de plus près et que vous observez attentivement une mouche, vous constaterez très vite qu'elle passe le plus clair de son temps à se nettoyer. Une opération indispensable pour cet animal dont le corps est recouvert de capteurs très sophistiqués, ses poils lui permettant d'identifier à la fois les odeurs et les saveurs.
Et pourtant, sophistication ou pas, les mouches nous agacent et les vaches, chevaux ou autres animaux peuplant la campagne semblent bien du même avis, eux qui passent leur temps à tenter de chasser ces importunes.Des mammifères qui pourraient bien voir leurs nuits hantées des pires cauchemars s'ils avaient conscience des incroyables capacités de reproduction de leurs tourmenteurs. En six mois, une seule et unique mouche serait capable de donner naissance à 4 000 milliards de descendants, ce qui suffirait à recouvrir toutes les terres du globe d'un mètre de mouches. L'horreur absolue! Rassurez vous tout de même, seules 5% de leurs larves parviennent à l'âge adulte, ce qui reste un chiffre très important à l'échelle des insectes, voire de certains animaux.
Les mouches ne vont donc pas conquérir la planète... elles l'ont déjà fait. En France pas moins de 6 000 espèces ont déjà été recensées. Dans le monde, ce chiffre passe à 134 000 et ce n'est rien, puisque on estime que plusieurs millions d'espèces restent à découvrir. Plus incroyable encore, sur terre, un cinquième des espèces animales appartiennent à la famille des diptères, regroupant les mouches, taons et moustiques. Mais à quoi peut bien servir une telle profusion, si ce n'est à nous enquiquiner à longueur d'étés? Eh bien, les diptères jouent un rôle essentiel dans la biodiversité. Outre le fait que de très nombreux animaux, insectes et même plantes s'en délectent et trouvent là une source inépuisable de nourriture, ils endossent le rôle ingrat d'éboueurs de la planète. En trois jours, les asticots sont capables de faire disparaître le cadavre d'un petit rongeur! Se nourrissant d'animaux, de végétaux et d'excréments, selon les espèces, les mouches contribuent à nettoyer notre planète jour après jour, sans oublier que certaines sont d'excellentes pollinisatrices.
Outre ces fonctions naturelles, les humains ont également trouvé d'autres utilités à ces précieux insectes. Les diptères font d'excellents sujets d'expérimentation pour les chercheurs, ce qui choque tout de même beaucoup moins que des expériences menées sur des rongeurs, des lapins ou des singes. Les mouches peuvent également se révéler précieuses pour résoudre des enquêtes criminelles. En effet, les entomologistes sont capables de déterminer avec précision le temps séparant la mort de la découverte d'un corps, en étudiant les insectes nécrophages qui s'en délectent et dont la vitesse de croissance est bien connue des spécialistes.
Malheureusement, les mouches sont également des vecteurs de terribles maux, à commencer par la maladie du sommeil, transmise par la célèbre tsé-tsé, qui tue chaque année des milliers de personnes en Afrique. Dès lors, faut-il exterminer les mouches? La réponse est évidemment non, puisque ces insectes sont particulièrement utiles à l'équilibre de la nature. De toute façon, il serait impossible de débarasser le monde des mouches ce qui clôt le débat.
Mais que vous les aimiez ou non, vous pouvez profiter de la très instructive exposition du Muséum d'histoire naturelle de Paris, intitulée Mouches et qui se tient du 4 avril au 3 Septembre. L'occasion d'en savoir un peu plus sur cet insecte étonnant et captivant.
Vincent Armillon, pour la Rédaction.
Vincent Armillon