Les océans qui recouvrent les deux tiers de notre planète abritent une vie aussi riche que diversifiée, que ce soit au niveau de la faune ou de la flore. Encore aujourd'hui largement inexplorés, ils comptent néanmoins quelques espèces emblématiques telles que les requins, baleines ou autres dauphins. Cette dernière famille est composée d'animaux très divers parmi lesquels un véritable géant des mers: l'épaulard. Egalement appelé orque, ce mammifère est particulièrement impressionnant ne serait-ce qu'en raison de sa taille, les plus grand mâles pouvant atteindre une longueur d'un peu plus de neuf mètres pour un poids de neuf à dix tonnes pour les plus gros spécimens, soit une taille bien supérieure au fameux grand requin blanc.

Outre ces mensurations prodigieuses, l'épaulard peut compter sur une apparence singulière pour se faire remarquer. Sa magnifique livrée blanche et noire ainsi qu'une majestueuse nageoire dorsale, qui peut atteindre deux mètres de hauteur chez les mâles, lui conférent un aspect unique et particulièrement esthétique, aucun autre animal ne pouvant être confondu avec lui. Etant doté d'une intelligence très développée et pouvant s'adapter à la captivité, l'orque est également devenu une vedette de certains parcs animaliers aquatiques, où ses numéros spectaculaires et d'incroyables bonds hors de l'eau, ont fait de lui une vedette appréciée du public, même si on peut toujours regretter qu'un animal sauvage soit ainsi transformé en attraction vivante.

Pourtant, l'homme n'a pas toujours été très rassuré face à ce géant des mers, comme le démontre bien sont surnom de baleine tueuse. Une appellation erronée dans le sens où il fait partie de la famille des dauphins, mais plutôt juste si l'on se réfère à des capacités de prédateur incomparables, qui en font l'un des meilleurs chasseurs marins. Rassurez vous néanmoins, même si certaines légendes ont la vie dure, l'homme ne figure pas au menu des orques et leur présence ne constitue pas un danger pour ceux qui les côtoient.
En revanche, les poissons, oiseaux de mer et surtout les autres mammifères marins, n'ont pas trop intérêt à croiser la route de ce tueur particulièrement efficace.

Disposant d'un sonar très performant qui lui permet de localiser ses proies, l'épaulard a en outre la faculté de mettre en place des techniques de chasse très évoluées. Un peu comme les lions, ces mammifères vivent en troupe, pouvant compter jusqu'à une soixantaine de membres, et savent s'entraider pour traquer leurs proies.

Pour cela, plus encore que les grands fauves de la savane, les orques communiquent entre eux, leur langage étant très évolué. Cela permet de s'organiser et ne laisse que peu de chances à leurs victimes qui sont généralement des poissons, des phoques, des otaries, voire certaines baleines, jeunes ou afaiblies. Capables d'aller jusqu'à s'échouer volontairement pour attraper le repas qu'elles convoitent, les baleines tueuses font assurément partie des plus grands prédateurs marins.

Heureusement pour elles, contrairement aux requins, elles n'ont pas pour autant mauvaise réputation auprès de l'homme. Le film "Sauvez Willy", l'opposé exact des "Dents de la mer", a même confirmé leur rang d'animal sympathique. Cela explique en partie que leurs populations soient relativement stables à l'heure actuelle, même si elles sont difficiles à évaluer. Reste néanmoins que la dégradation de l'ensemble de l'écosystème marin reste préoccupante et pourrait, à terme, affecter ces prodigieux animaux qui règnent en maître au sommet de la chaine alimentaire.