Au sein de nos sociétés de grande consommation, les déchets tiennent une place chaque jour plus importante. Emballages, matières organiques, déjections animales, autant de matières dont on ne sait pas vraiment quoi faire et qui posent d'importants problèmes d'élimination ou de stockage. La création d'incinérateurs a longtemps semblé être une bonne solution pour se débarasser de ces encombrants déchets, mais plusieurs études scientifiques ont alerté les pouvoirs publics sur les risques liés à cette méthode.
Le principal danger représenté par les incinérateurs provient des fumées et particules qui se dégagent au moment de la combustion des déchets. Récemment, l'IVS (Institut de Veille sanitaire), a ainsi rendu un rapport alarmant sur les risques accrus de développer un cancer lorsque l'on habite à proximité d'un centre d'incinération. Les populations vivant près de ces usines dans les années 1970-1980, ont ainsi développé plus de cancers dans les années 1990 que celles vivant à bonne distance.
L'IVS ne peut pas prouver un véritable lien de cause à effet, mais la probabilité est grande que les incinérateurs soient en partie responsables de ces maladies. En revanche, cet organisme indique également que les nouvelles normes européennes concernant les incinérateurs, notamment pour ce qui est du filtrage des particules, font qu'il n'y a désormais plus de danger à vivre à proximité de ces gigantesques fours à ordures.
Cette nouvelle aurait tendance à rassurer, mais le problème c'est que les métaux lourds et dioxines qui ont été dispersés dans la nature durant toutes ces années ont une durée de vie très longue et que de nombreuses zones sont aujourd'hui durablement polluées. Outre les cancers, cette pollution peut donner lieu à des malformations congénitales, des problèmes de fertilité, mais aussi une dégradation des milieux naturels.
Si les normes actuelles des incinérateurs modernes semblent à même de limiter au maximum les dangers liés à cette activité, il n'en demeure pas moins que la prudence s'impose et que ces usines doivent être surveillées de très près. Après le scandale de l'amiante, il serait tout de même aberrant qu'un scandale des incinérateurs nous frappe d'ici quelques années.
Avec environ 130 incinérateurs actuellement actifs sur le territoire national, la France fait figure de leader européen en la matière puisque seul le Japon dispose d'un parc encore plus important. Grâce à ces équipements, l'énergie issue de la valorisation des déchets est aujourd'hui la seconde source d'énergie renouvelable utilisée en France, derrière l'hydraulique et devant l'éolien et le solaire. Autant dire que cette ressource énergétique est loin d'être négligeable et qu'il ne faut pas forcément condamner cette technique de production. Néanmoins, il convient de rester très vigilant par rapport à l'impact que peuvent avoir ces incinérateurs sur la santé des gens et sur les milieux naturels, au risque, un jour, de connaître une cruelle désillusion.
Vincent Armillon, pour la Rédaction.
Vincent Armillon