Tout comme le thon rouge, les abeilles font souvent la une de l'actualité depuis plusieurs années. Il faut dire que ces sympathiques insectes font partie des espèces sèrieusement menacées un peu partout sur la planète. Un véritable problème étant donné leur rôle dans la pollenisation des plantes. Si elles venaient à disparaître, ce sont des milliers d'espèces végétales qui pourraient être rayées de la carte, ce qui aurait des conséquences catastrophiques sur la biodiversité, végétale ou animale, et l'avenir même de l'humanité.
Il faut savoir que plus de 35% de nos ressources alimentaires proviennent des insectes pollinisateurs, au premier rang desquels on retrouve les abeilles. Le fait qu'elles produisent du miel n'est finalement qu'anecdotique, hormis pour les apiculteurs et les nombreux amateurs de douceurs sucrées. Autant dire qu'il est désormais urgent d'intervenir pour sauver ces précieux auxiliaires de la nature, mais que cette tâche ne s'annonce pas aisée.
Victimes tout à la fois de parasites, de microchampignons, de pesticides et de l'agriculture intensive qui réduit le nombre de plantes dont elles peuvent tirer leur nourriture, les abeilles sont en sursis. Conscient du problème, le gouvernement vient de lancer un projet expérimental pour tenter d'améliorer la situation. Dominique Bussereau et Chantal Jouanno, respectivement secrétaires d'Etat chargé des transports et de l'écologie, ont annoncé la mise en place, au printemps 2010, d'une action de fleurissement des accotements routiers afin d'offrir aux abeilles de nouvelles ressources florales.
Sur 250 kilomètres d'accotements routiers, des espèces mellifères, c'est à dire produisant du nectar ou du pollen, voire les deux, vont être plantées. Cette expérience devrait durer trois ans, une période au cours de laquelle les scientifiques devront effectuer des observations précises afin de voir si cela a un effet bénéfique sur les populations d'abeilles. Si le succès est au rendez-vous, ce sont ensuite près de 12 000 kilomètres de routes qui pourraient être concernés par ce projet.
Il faut savoir que des chercheurs d'un laboratoire de l'Inra, l'Institut national de recherches agronomiques, d'Avignon ont mené des études démontrant que plus les abeilles se nourrissent de plantes différentes, plus elles possèdent un système immunitaire efficace. Diversifier les sources d'approvisionnement des insectes semble donc être une bonne idée et cette expérience méritera d'être suivie avec intérêt.
Le problème, c'est que cela ne sera certainement pas suffisant. L'UNAf, l'Union nationale de l'apiculture française, même si elle se réjouit de cette initiative, demande ainsi une véritable réorientation de l'agriculture pour redévelopper des cultures mellifères sur l'ensemble du territoire. Cela semble en effet indispensable pour que cette action soit véritablement efficace. De plus, comme dans le même temps le gouvernement a de nouveau autorisé l'utilisation de l'insecticide Cruiser, largement impliqué dans la mortalité des abeilles, on peut légitimement se demander si ce projet n'est pas un simple coup médiatique ponctuel plutôt qu'une véritable prise de conscience, ce qui ne serait pas une première en la matière.
Vincent Armillon, pour la Rédaction.
Vincent Armillon