Son bec spécialisé lui permet de filtrer l'eau des lagunes et étangs pour en retirer les invertébrés et végétaux aquatiques qui constituent son régime alimentaire.
En particulier une espèce de crevette appelée
Artémia salina contenant en abondance des pigments
kéto-caroténoïdes qui vont donner aux flamants leur couleur et aux salins leurs reflets roses si étonnants à certaines périodes de l'année.
Autre particularité de son bec : une adaptation qui lui permet d'évacuer le sel contenu dans l'eau qui y transite.
Cet animal est donc un habitué des eaux saumâtres des grands deltas où il se reproduit au printemps. Les oiseaux se regroupent en colonie pouvant atteindre plusieurs milliers d'individus sur des îlots vaseux où les couples vont construire une coupe surélevée en terre qui accueillera l'unique œuf pondu de l'année.
L'incubation dure de 28 à 31 jours et les nouveaux-nés vont quitter le nid précocement au bout de 10 jours. Les jeunes sont réunis en crèches sous la protection des adultes qui continuent à les nourrir. A 10 ou 11 semaines, ils prennent leur premier envol. Une migration vers l'Afrique du Nord interviendra alors après leur émancipation.
Le comportement de cet oiseau est assez variable et change selon les individus. Il peut être sédentaire, erratique, migrateur partiel ou migrateur tout court. Le fait de passer l'hiver sur nos côtes l'expose à des hivers rigoureux heureusement plutôt rares.
