Le Flamant Rose

Le flamant rose fait chaque été l'unanimité auprès des photographes amateurs en vacances sur le littoral camarguais, et pour cause : il s'agit de la seule espèce de phoenicoptéridé représentée en Europe.

Bien moins coloré que son cousin américain, le flamant rose européen n'en arbore pas moins cette teinte caractéristique qu'il doit à son alimentation. Son bec spécialisé lui permet de filtrer l'eau des lagunes et étangs pour en retirer les invertébrés et végétaux aquatiques qui constituent son régime alimentaire.

En particulier une espèce de crevette appelée Artémia salina contenant en abondance des pigments kéto-caroténoïdes qui vont donner aux flamants leur couleur et aux salins leurs reflets roses si étonnants à certaines périodes de l'année.
Autre particularité de son bec : une adaptation qui lui permet d'évacuer le sel contenu dans l'eau qui y transite.

Cet animal est donc un habitué des eaux saumâtres des grands deltas où il se reproduit au printemps. Les oiseaux se regroupent en colonie pouvant atteindre plusieurs milliers d'individus sur des îlots vaseux où les couples vont construire une coupe surélevée en terre qui accueillera l'unique œuf pondu de l'année.

L'incubation dure de 28 à 31 jours et les nouveaux-nés vont quitter le nid précocement au bout de 10 jours. Les jeunes sont réunis en crèches sous la protection des adultes qui continuent à les nourrir. A 10 ou 11 semaines, ils prennent leur premier envol. Une migration vers l'Afrique du Nord interviendra alors après leur émancipation.



Le comportement de cet oiseau est assez variable et change selon les individus. Il peut être sédentaire, erratique, migrateur partiel ou migrateur tout court. Le fait de passer l'hiver sur nos côtes l'expose à des hivers rigoureux heureusement plutôt rares. Dans ce cas, les oiseaux ne trouvent plus à se nourrir et meurent de faim.



Sensibles à leur environnement, ils peuvent être dérangés en période de reproduction par un hélicoptère et c'est alors toute la colonie qui ne se reproduira pas.
Cette vulnérabilité associée au fait que les colonies peuvent compter jusqu'à 20 000 couples impose des précautions particulières.



Phoenicopterus ruber roseus est donc le nom scientifique du flamant rose européen dont de la population nicheuse vit sur notre littoral. Si vous allez passer quelques jours de vacances près de la Camargue et de ses étendues sauvages, profitez-en pour venir admirer cet oiseau étonnant dont les couleurs prennent, en fin de journée, une intensité exceptionnelle.

Article réalisé grâce au site oiseaux.net

Photos (© olivier FRIGOUT) réalisées au parc ornithologique de Pont de Gau : à visiter absolument.

                Olivier FRIGOUT, pour la Rédaction.