Depuis 1996, La journée du 17 juin est l'occasion d'attirer l'attention publique sur le phénomène de désertification qui affecte plus de 1 milliard d'humains. Le changement climatique accentue ce phénomène que l'on retrouve sur près d'un tiers des terres émergées de la planète. Les dernières perspectives sur ce sujet du Groupe intergouvernemental d'experts sur le climat, sont alarmantes :
De nombreux facteurs viennent accroître la désertification,
notamment en Afrique, où elle pourrait menacer la sécurité alimentaire de 80 à 200 millions de personnes d'ici 2080.

De plus la désertification risque d'accélérer et
d'amplifier le réchauffement planétaire car au lieu de capter le CO2 grâce au
couvert végétal, les sols deviendraient émetteurs. Pourtant la désertification n'est pas une fatalité, de lourds investissements permettraient sans doute de restaurer la fertilité des terres affectées.


Malgré une "réelle amélioration" de la mise en oeuvre des directives européennes, la France est à la traîne du point de vue de l'environnement. Cette année encore notre pays est menacée de "sanctions record" par l'Union, une amende qui pourrait atteindre près de 500 millions d'euros, selon un rapport approuvé par la Commission des finances du Sénat.
Trois dossiers sont considérés comme particulièrement brûlants: la
dissémination volontaire des OGM, la pollution des eaux par les
nitrates en Bretagne et le traitement des eaux résiduaires urbaines.
Fabienne Keller, sénateur-maire de Strasbourg auteur en 2006 d'un rapport sur la France face au droit communautaire rappelle que 80% de la législation française en matière de sujets environnementaux est arrêtée par l'Europe.
Elle juge donc indispensable d'engager le débat national dans le même temps que le débat européen et non pas des années plus tard".


Près des deux tiers des villes chinoises ont souffert de pollution atmosphérique l'an dernier et ne disposaient pas de système centralisé de traitement des eaux usées. Trente-neuf villes en particulier, dont beaucoup sont situées dans la province de Shanxi et de Liaoning, ont connu une "grave" pollution atmosphérique.
La qualité de l'eau dans les zones urbaines laisse également à désirer, 200 villes ne disposent pas de "système de gestion des eaux usées" et presque autant n'ont pas d'usines de retraitement de déchets.
Le gouvernement s'est fixé pour objectif d'ici 2010 le traitement d'au moins 70% des eaux usées et 60% des déchets, mais "le problème de l'environnement demeure très préoccupant et cet objectif sera difficile à réaliser"


L'Organisation mondiale de la Santé a publié la première analyse par pays des effets des facteurs de l'environnement sur la santé.

Ces données révèlent de profondes inégalités dans le monde mais montrent aussi que chaque année, 13 millions de décès pourraient être évités en améliorant la salubrité de l'environnement. Selon l'OMS, dans 23 pays, toutes Régions confondues, plus de 10 % des décès ne sont dus qu'à deux facteurs environnementaux : l'insalubrité de l'eau et la pollution de l'air. Parmi les enfants de moins de cinq ans LES TROIS QUART des décès sont attribuables aux maladies diarrhéiques et aux infections des voies respiratoires inférieures, ce qui en fait les premières victimes de l'insalubrité de l'environnement.
Selon la Sous-Directrice générale de l'OMS chargé du Développement durable et des milieux favorables à la santé, « les estimations par pays constituent une première étape dans la perspective d'aider les décideurs nationaux des secteurs de la santé et de l'environnement à fixer des priorités en matière de prévention » ; Malgré un certain degré d'incertitude, ces estimations indiquent qu'il est possible de prendre des mesures ciblées pour prévenir les maladies.