Bienvenue à l'écoute de l'actualité de l'écologie de la mer. Cette semaine, ECOMER, fait
le point sur la question du corail. On en beaucoup parlé du corail en début d'année, par ce que 2008, a été déclarée Année Internationale des Récifs coralliens, en raison de leur disparition possible...
Une disparition qui serait une catastrophe pour le milieu marin et pour l'homme.
Les récifs coralliens ne couvrent pourtant que 0,3% de la surface des océans, mais ils hébergent un quart des espèces marines du monde et près de deux tiers des poissons. Et puis, les coraux protègent les côtes de l'érosion. Formant de gigantesques barrières, ils constituent un véritable rempart contre les vagues et les tempêtes. Empêchant bon nombre de territoires d'être complètement submergés par les eaux.
Le corail aujourd'hui est employé aussi par la médecine. Ainsi, la molécule de l'AZT qui est essentielle dans le traitement des personnes atteintes du Sida a été extraite d'une éponge corallienne originaire des Caraïbes. On l'utilise aussi dans la lutte contre le cancer et il fait l'objet d'étude pour la maladie de Parkinson et d'Alzheimer.
Avec la pêche et le tourisme, ce sont près de 500 millions de personnes dans le monde qui dépendent économiquement de la bonne santé des récits coralliens. Or, les scientifiques tirent la sonnette d'alarme : 20 % du corail serait définitivement détruit et 50% seraient menacés de disparition d'ici la fin du siècle si l'on ne fait rien.
Que faut-il faire pour stopper cette catastrophe écologique ? Avant de vous en parler, un petit rappel sur le corail : c'est quoi exactement ? Une roche ? Un animal ? Un végétal ?
A la base du corail, c'est un petit animal microscopique qui vit au fond des mers et que les biologistes appellent le polype. Le polype se fabrique un squelette calcaire pour se protéger des dangers. Cette carapace cumulée avec celle de ses millions de congénères forme un récif corallien. Mais le corail ne peut vivre seul. Il fonctionne en symbiose avec un végétal microscopique : la zooxanthelle. C'est ce végétal symbiotique qui donne ses couleurs merveilleuses aux ombelles géantes, buissons, branchages, dentelles et autres fleurs qui forment cette véritable forêt sous-marine idéale pour la reproduction des poissons et d'invertébrés.
Mais quand l'eau devient trop chaude, la zooxanthelle disparaît. Le corail tente alors de survivre seul enfermé dans son squelette blanc qui reste seul apparent. Si la température redescend suffisamment rapidement, la zooxanthelle reviendra et le corail peut survivre. Sinon ... il meurt !
Nous verrons la semaine prochaine que le réchauffement climatique n'est pas le seul en cause. Et comment et où, on peut sauver le corail.
Enfin, actualité oblige, un clin d'oeil à Surf rider foundation europe, l'association de protection et de mise en valeur du littoral créée à l'origine par des surfeurs, mais qui regroupe aujourd'hui tous les usagers et amoureux de l'océan, et dont le site, en français, vient de faire peau neuve cette semaine. Et publie le résultat de son enquête sur cette étrange arrivée massive de poissons morts sur le littoral basque et landais survenue il y a deux mois.
Acroporis, pour en savoir plus sur les récifs coralliens
International Year of the Reef 2008
la Surfrider foundation europe basée à Biarritz
Matthieu d\'Hauthuille, pour la Rédaction.
Matthieu d\'Hauthuille