11% de cancers en moins chez les végétariens, c'est ce qui ressort d'une étude menée par une équipe d'épidémiologistes de l'université d'Oxford, parue dans The American Journal of Clinical Nutrition.

Un pourcentage qui concerne l'ensemble des cancers, à l'exception des cancers de la prostate et du colon.

Ce mois de mars et justement consacré en France au cancer Colorectal, l'occasion pour chacun d'entre-nous d'en savoir plus sur cette pathologie qui est le troisième cancer en terme de fréquence et qui, s'il est dépisté suffisamment tôt, est particulièrement bien soigné.

Un cancer qui jusqu'alors, était considéré comme favorisé par une consommation excessive de viande rouge. En effet, en 2007, l'Institut national du cancer (l'Inca) et l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) relevaient que la consommation de viande rouge et de charcuterie est associée à une augmentation du risque de cancer colorectal. Et les chiffres avancés étaient significatifs : le risque de cancer colorectal est augmenté de 29 % par portion de 100 g de viande rouge consommée par jour, et de 21 % par portion de 50 g de charcuterie consommée quotidiennement.


Marina Touillaud, de l'Inserm persiste sur cette ligne : « la consommation de viande rouge augmente le risque de cancer colorectal, le poisson fait baisser ce risque et la viande blanche ne le modifie pas ».

Alors que penser... L'ambiguïté vient vraisemblablement du fait que le nombre de cas de cancer du côlon de la population étudiée, 62 cas, est trop faible pour en déduire que les végétariens sont autant sujet que les autres à ce cancer. Ces résultats seraient donc imputables à un biais statistique.

Pour ce qui concerne la baisse globale de l'incidence du cancer dans la population végétarienne, certaines questions se posent.

En effet, il est établit que la consommation d'alcool est un facteur de risque de cancer et qu'à contrario, l'activité physique régulière réduit ce risque. Or, les populations végétariennes ont en général une hygiène de vie meilleure.
On peut dès lors penser que les résultats obtenus ne sont pas imputables uniquement au régime végétarien, mais aussi à cette meilleure hygiène de vie.

Tabagisme, alimentation pauvre en végétaux et riche en graisses animales et en sucre, consommation d'alcool, manque d'activité physique, sont des facteurs aggravants pour la survenue d'un cancer et bien d'autres pathologies comme les maladies cardiovasculaires. Moins consommer de viande est, pour les populations occidentales, une façon de se maintenir en meilleure santé.

Alors que devenir végétarien est avant tout un choix de vie, réduire sa consommation carnée est un choix de société, tant la production de viande a, sur l'agriculture mondiale et finalement sur l'accès à la nourriture et à l'eau, un impact majeur. Manger moins de viande, c'est laisser plus de céréales au reste du monde, et protéger son cœur et son colon.