Dans le monde animal, les prédateurs ont toujours fasciné l'homme. Il faut dire que ceux-ci sont magnifiquement conçus pour leur mission première: tuer. Dotés de sens aiguisés et d'armes parfaitement adaptées à leurs besoins, les prédateurs sont partout, mais certains attirent plus que d'autres la curiosité voire la fascination humaine. Les requins, en tout cas les espèces carnivores composant cette vaste famille, font partie de ces animaux qui déclenchent les passions, que ce soit un attrait puissant ou une répulsion intense née de la peur qu'ils nous inspirent.
Evidemment, quelques faits divers tragiques de baigneurs ou de surfeurs attaqués par des requins alimentent régulièrement l'imaginaire collectif et contribuent à la sale réputation qui colle aux nageoires de ces incroyables poissons, véritables maîtres des océans. Pourtant, au vu des relations entretenues depuis de trop nombreuses années, ce sont bien les requins qui devraient être terrorisés à la seule idée de partager la même planète que ces humains aux méthodes de prédation terriblement efficaces et destructrices.
Pour rappel, les attaques de requins sur des nageurs sont exceptionnelles et le nombre de victimes recensées chaque année ne dépasse pas quelques dizaines. Dans le même temps, ce sont en moyenne plus de cent millions de requins qui sont massacrés chaque année par l'industrie de la pêche. On le voit, le tueur n'est pas forcément celui que lon croit au premier abord et si les squales n'attirent pas forcément la sympathie des foules, il faut pourtant bien avoir conscience de la catastrophe que représenterait la disparition de ces animaux qui occupent le sommet de la chaîne alimentaire océanique.
Le résultat de cette effroyable tuerie à grande échelle a de quoi inquiéter tous les défenseurs de la nature. Ainsi, l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) vient de publier des chiffres alarmants. Selon cette structure internationale 32% des espèces de requins et de raies de haute mer sont aujourd'hui menacées d'extinction. Parmi les espèces en danger on retrouve le si particulier grand requin marteau (photo ci-contre), tandis que des espèces emblématiques comme le grand requin blanc (photo ci-dessous) et le requin pélerin sont classées parmi les espèces dites vulnérables.
Des scientifiques assurent qu'en seulement 15 ans, l'effectif des grands requins marteau a été réduit de 75%. Un chiffre effarant qui en dit long sur les ravages causés par la surpêche dans les rangs de ces grands prédateurs. Ceux-ci sont parfois pris par hasard par les filets ou les lignes des pêcheurs, mais ils payent aussi un très lourd tribut au goût des populations asiatiques pour leurs ailerons. Cette marchandise, de plus en plus demandée et de plus en plus rare, peut atteindre des prix vertigineux à la revente. Dès lors, certains pêcheurs spécialisés n'hésitent pas à capturer des requins, à découper leurs ailerons et à rejeter à la mer le corps de l'animal souvent encore vivant. Récupérer 5% du corps d'un animal et jeter le reste, voilà bien un énorme gâchis que seuls les humains savent organiser.
Il fauut savoir que la disparition des grands requins pourrait provoquer un véritable bouleversement de la chaîne alimentaire océanique et que les conséquences pourraient être catastrophiques à très court terme. Reste à savoir si les associations écologiques et l'UICN, qui demandent la mise en place de vastes aires marines protégées et des moratoires sur la pêche aux requins et raies de haute mer seront entendues, ou si le massacre va se poursuivre.
Vincent Armillon, pour la Rédaction.
Vincent Armillon