Pour favoriser le développement des énergies renouvelables, une technologie est à surveiller de près : celle des smart grids. Ce terme anglais désigne un réseau de transmission et de distribution de l'électricité « intelligent ».
Le principe ? Utiliser des technologies informatiques afin d'optimiser la production et la distribution d'électricité, en fonction des besoins, mais aussi du type de ressources disponibles, afin de réduire les pics de dépense.
Car aujourd'hui, avec l'explosion des énergies vertes et l'ouverture du marché de l'électricité, il faut imaginer un nouveau système de distribution, qui rapproche le producteur du consommateur, et permette de recourir à toutes les formes d'énergie existentes : éolien, photovoltaïque, hydrolique, etc. Mais qui prenne aussi en compte leurs particularités comme leur lieu, souvent éloigné des centres de consommation. Ou encore leur caractère intermittent et irrégulier lié au climat. Elles doivent donc êtres gérés intelligemment.
Concrètement, l'actuel réseau de distribution devrait être doublé d'une infrastructure de télécommunication assurant un pilotage précis de la production et de la consommation.
Ainsi, pour les producteurs d'énergies, les Smart Grids permettront de connaître la consommation en temps réel des usagers. Et pour le consommateur, les nouveaux réseaux délivreront des informations de manière à ajuster et réduire sa facture énergétique. Pour faire simple : ne consommer que ce dont on a besoin, et prendre l'énergie au plus près de chez soi.
Alors que la France recense déjà quelque 205.000 compteurs intelligents, il est prévu, selon une directive européenne, que les boîtiers intelligents soient installés chez au moins 80% des usagers d'ici à 2020. En mai, le ministre de l'Energie, Eric Besson, doit installer un comité de suivi pour tirer les enseignements de cette première phase de déploiement et décider alors de sa généralisation.
Ce système de réseaux intelligent entraînera d'importants changements dans les années à venir, comme la relève automatique des compteurs à distance, une facturation en temps réel de la consommation ou encore la gestion préventive du réseau afin de limiter les coûts de maintenance. Des avancées qui vont changer le modèle actuel notamment pour les fournisseurs d'énergies comme EDF.
Mieux encore : les smart grids ne se limiteront pas à la distribution d'électricité, ils pourraient également toucher les réseaux du gaz et de l'eau. De là, il n'y a qu'un pas pour imaginer un système contrôlant et pilotant tout un quartier doté d'immeubles à énergie positive.
Si la technologie n'en est qu'a ses balbutiements, une dizaine de projets sont en cours à travers le monde, dont 7 aux Etats-Unis. D'ailleurs, selon le département américain de l'énergie, les smart grids pourraient leur permettre une économie d'émission de gaz à effet de serre équivalent à 53 millions de voitures en moins et alléger de 46 à 117 milliards de dollars la facture énergétique d'ici à 2023.
Caroline Langlois, pour la Rédaction.
Caroline Langlois