La radioactivité fait peur, parce qu'elle est méconnue. C'est en tout cas le parti pris par les auteurs du site laradioactivite.com, qui présente ce phénomène sous toutes ses coutures, de manière précise et abordable par tous.
Ce projet est né de l'organisation au Palais de la Découverte, à la fin 2000, d'une exposition intitulée « La radioactivité, une facette de la nature ».

Un an plus tard, le site était ouvert. Mais c'est sa rénovation, en 2007, qui le rend aujourd'hui incontournable.

De l'origine des radiations à leur utilisation quotidienne, la désintégration n'aura plus de secret pour celles et ceux qui auront le courage de parcourir les nombreuses pages de ce site. Parce qu'il faut bien le dire, ce sont plus de 400 pages découpées en 8 chapitres qu'il faut parcourir si l'on veut tout savoir.

Réalisé par des membres de la communauté scientifique, laradioactivite.com devrait très vite s'imposer comme une référence, en français comme en anglais.
On y apprend notamment que les substances radioactives ne sont pas uniquement présentes dans les centrales nucléaires ou dans les bombes, mais qu'on les trouve aussi dans les laboratoires de recherche, les hôpitaux, et finalement, dans la vie courante.
D'origine naturelle ou non, la radioactivité nous entoure et a révolutionné le 20ème siècle.
Elle nous a permis de mettre des dates sur des découvertes archéologiques, et de faire de grands progrès dans les sciences du vivant, et notamment à l'échelle moléculaire. Elle est une arme redoutable contre l'un des fléaux de notre époque : le cancer.



Un palmarès que le site met en avant, tout en apportant des réponses aux craintes qu'inspirent nos centrales nucléaires, en terme d'accidents et de gestion des déchets. Il est incontestable que la recherche avance dans ce domaine, et le site laradioactivite.com rassure. Complet, exhaustif, scientifique, ce site l'est peut-être un peu trop, car malgré l'apparente neutralité des auteurs, l'image présentée est trop lisse.

Avec sérieux et une argumentation solide, toutes les questions que posent les détracteurs du nucléaire trouvent une réponse, au point que l'on en vient à se demander, au fil des pages, si le nucléaire n'est pas la panacée.

Les réacteurs de quatrième génération, appelés surgénérateurs, car ils ne produisent plus de déchets mais du combustible, sont annoncés pour les premiers dès 2015. Mais ce rêve de la physique nucléaire, que le site annonce pour demain, n'empêche pas nos gouvernants de promouvoir aujourd'hui l'EPR (1), dont la durée de vie de 60 ans en fait, dans la perspective de voir dans moins de 10 ans les surgénérateurs entrer en fonctionnement, une technologie obsolète dès à présent.
La vraie question est donc pourquoi dépensons-nous autant d'argent dans ce secteur, au détriment des recherches sur les énergies renouvelables que l'on devrait plutôt qualifier d'inépuisables ?

Aussi, si vous voulez tout savoir sur la radioactivité, je vous invite à parcourir ce site, mais pour vous prémunir d'une éventuelle contamination, je vous recommande de lire auparavant l'excellent ouvrage Mal de Terre, publié en 2003 aux éditions du Seuil, par l'astrophysicien Hubert Reeves.

(1) L'EPR est un réacteur "à eau pressurisée" de troisième génération, dit à "neutrons lents", et qui utilise comme combustible l'Uranium 235. Cet isotope est très peu présent et ses stocks devraient être épuisés, au rythme actuel, avant la fin du siècle. Il produit des déchets dont le retraitement, le stockage, et le confinement font l'objet de toutes les critiques.