LE LION BLANC

LE LION BLANC

Deuxième plus gros félin après le tigre, le lion est le plus grand carnivore d'Afrique. Il appartient à la famille des félidés du genre panthera. Les mâles imposants peuvent peser jusqu'à 250 kg, et la puissance de leur morsure peut atteindre les 350 kg.
Il arrive dans la nature que certains lions soient blancs. Les premiers furent découverts en Afrique du Sud, mais ils ne furent révélés au grand public qu'en 1975 avec le livre de Chris Mac bride « the white lions of timbavati »
.
Très rares dans la nature, ils sont vulnérables, à cause de leur fourrure blanche. Les lions blancs sont atteints de leucisme, c'est-à-dire d'une particularité génétique due à un gène récessif. Le dépôt de pigments se trouve inhibé, sauf à l'extrémité des poils qui sont de couleur crème, ou blonds. Les yeux de ces animaux ne sont pas rouges, comme chez les albinos, mais de couleur ambre, noisette, et aussi bleu ou vert.
Le leucisme peut toucher aussi d'autres animaux, comme les oiseaux, où le Tigre de Bengale. Il est à noter que seul ce tigre peut en être atteint.

Un lion blanc n'est pas un lion albinos. L'albinisme est une maladie génétique caractérisé par un défaut de production de la mélanine, qui engendre des désordres telles des maladies de peau, mais aussi une grande sensibilité oculaire. Le leucisme quant à lui, ne pose aucun problème d'ordre physiologique chez les animaux porteur de cette mutation génétique.
Les lions blancs font l'objet d'élevages sélectifs dans toutes les parties du monde afin de perpétuer leur couleur. Mais cela pose un gros problème, celui de la consanguinité, qui aboutit inévitablement à des maladies comme les paralysies, où les maladies cardiaques, voire des tumeurs.
Si ces lions sont élevés dans des parcs animaliers, on en retrouve malheureusement dans des zoos plus petits ou des cirques, car comme les requins ou les tigres ils attirent le grand public.
Malgré sa particularité génétique, il a les mêmes comportements que les autres lions et le même mode de vie;
Bien qu'il y ait des sanctuaires protégés comme au Botswana ou en Tanzanie, ainsi que des mesures de protection, prises dans le monde entier, on note un inquiétant recul des grands prédateurs. La surpopulation, les terres cultivables empiétant sur leur domaine, la chasse légale, ou illégale, la chasse sportive, le mettent sur la liste des animaux en voie d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Les lions d'Afrique, du Cap, de l'Atlas, et de Barbarie ont déjà complètement disparu. L'extinction de ces grands prédateurs mettrait en péril tout l'écosystème.

Pour terminer, il faut parler de cette abomination qu'est la chasse en boîte. En Afrique du Sud environ 350 éleveurs, élèvent quelques 5000 lions pour la chasse. Ces animaux sont lâchés dans des périmètres restreints, d'où ils n'ont aucune chance de s'échapper. Là, ils sont mis à morts par des milliardaires désœuvrés en mal d'émotion forte, qui paient une fortune.

Les animaux ne connaissent ni la méchanceté, ni la vengeance, ils tuent pour nourrir leurs portées et survivre, mais il n'en est pas de même des hommes qui les tuent la plupart du temps par plaisir.

Selon les croyances africaines, croiser un lion blanc sur son chemin porte chance.
Mais pour combien de temps encore, verrons-nous des lions en liberté ?

                Marine Revenusso, pour la Rédaction.