Une étude publiée dans la revue Nature [1] vient relativiser les estimations de la biomasse obtenues par imagerie satellite :

Peter Strutton et ses collègues de l'Université de l'Orégon ont étudié la fluorescence du phytoplancton dans la partie tropicale de l'océan Pacifique durant 12 ans, sur près de 58.000 kilomètres de transects couverts par échantillonnage.

Leurs données révèlent que le phytoplancton étudié possède moins de chlorophylle qu'estimé. Les raisons invoquées sont les faibles apports nutritifs des eaux du Pacifique tropical, carençant les micro-algues en nitrates et en fer.

Les méthodes satellites, quant à elles, sur-estimeraient la biomasse en mesurant également le spectre d'absorption de complexes protéine-pigment non-chlorophylliens (produits par les micro-algues carencées) apparaissant en vert sur les images.
Au final, le phytoplancton fixerait 1,2 à 2,5 milliards de tonnes de CO2 en moins que ce qui était précédemment estimé par les spécialistes.

Une estimation nouvelle d'autant plus intéressante que l'océan Pacifique tropical relâche plus de CO2 dans l'atmosphère que n'importe quel autre océan.

[1] Nature, vol 442, p. 1025