La pollution humaine n'en finit pas de dévoiler jour après jour l'étendue de ses dégâts. Amiante, dioxine, marées noires, des fléaux que nous côtoyons malgré nous au quotidien.
Nos rivières et nos fleuves français n'échappent pas à ces agents troubles qui s'infiltrent dans leurs lits.
Entre le Massif Central et les Alpes, l'un de nos plus beau cours d'eau est en danger. Le Rhône, tout le long de son parcours, est la proie de produits toxiques. Cela ne date pas d'hier. Mais depuis quelques mois, la pêche y est formellement interdite. Les préfets du Rhône, de l'Ain, de l'Isère, de la Drôme, du Vaucluse, du Gard et des Bouches-du-Rhône ont pris des arrêtés en ce sens.
Les résultats des prélèvements faits cette année révèlent que les poissons de ce fleuve concentrent dans leurs chairs un taux anormalement élevé d'un polluant chimique industriel : le PCB.
Les PCB, les polychlorobiphényles, sont plus connus sous le nom de Pyralène. Ce sont des molécules complexes utilisées depuis 80 ans notamment dans l'industrie comme isolant électrique. Très populaires, ils sont pourtant extrêmement dangereux pour la faune, la flore et pour l'homme. Leur rejet dans l'environnement et leur concentration dans les sédiments posent un grave problème écologique : leur structure moléculaire les rend particulièrement persistants dans les écosystèmes.
En milieu aquatique, les PCB s'accumulent et se collent aux sédiments. Ils touchent alors l'ensemble de la chaîne alimentaire. Au niveau de l'organisme humain, ils se retrouvent dans les « graisses de réserves » mais aussi au niveau des membranes cellulaires.
Cancérigènes, ils peuvent entraîner des problèmes de fertilité, de croissance et une dégradation du système immunitaire. Dans le Rhône, des centaines de milliers de tonnes de sédiments seraient aujourd'hui contaminées aux PCB. Avec le réchauffement climatique, ces sédiments sont remontés à la surface lors des crues de 2003 et charrient leur pollution tout le long du cours du fleuve pour en faire profiter la Méditerranée.
L'interdiction des PCB commence pourtant en 1979. Après avoir été décelés dans de nombreux écosystèmes, ils sont prohibés dans les systèmes ouverts (peinture, matériaux plastiques, encre d'imprimerie, adhésifs…).
En 1985, les premiers prélèvements effectués dans le Rhône mettent en évidence une concentration élevée de PCB dans les poissons vivants juste en amont de Lyon et destinés à la consommation,
Listé par l'ONU en 2001 comme l'un des 12 polluants organiques persistants, le PCB est considéré en 2003 comme un grave problème de santé publique. Un plan national de décontamination et d'élimination des appareils en contenant est mis en chantier. L'échéance pour cette élimination est fixée au 31 décembre 2010.
On pourrait donc imaginer que nous en sommes bientôt débarrassés.
Seulement si l'utilisation abusive sans précaution de ce pyralène est hautement condamnable, son élimination na va pas sans poser des problèmes tout aussi complexes. Décontamination, lavage au solvant, incinération des résidus et lavage des fumées de ces incinérateurs… Autant de phases qui créent à leur tour des pollutions qu'il faut traiter. Une mission dévolue entre autres à l'usine Trédi, basée à Saint-Vulbas dans l'Ain, qui était autorisée par la préfecture, depuis 20 ans, à rejeter les agents polluants que le processus de destruction ne parvenait pas à éliminer. Elle a donc déversé dans le fleuve pendant des années, en toute légalité, des quantités incalculables de PCB Résultat : de nombreuses espèces aquatiques sont contaminées.
Une étude du WWF, datant de 2006, a décelé la présence de PCB dans l'organisme des espadons de Méditerranée. En 2007, les résultats des prélèvements réalisés sur six espèces de poissons ont montré une contamination 40 fois supérieure à la dose acceptable quotidiennement fixée par l'OMS.
Cette pollution affecte aussi le lac des Eaux Bleues à Miribel, ressource de secours en eau potable du Grand Lyon ! Une étude en cours permet, dès aujourd'hui, d'affirmer que la Camargue et ses ressources aquatiques ne sont pas épargnées, la présence de ces polluants dans la lagune étant déjà signalée depuis longtemps.
Face à ce terrible constat, le WWF et d'autres associations de défense de l'environnement ont alerté les pouvoirs publics. Depuis longtemps. Sans résultat.
Aujourd'hui, ce sont
les responsables de collectivités locales qui ont déposé plaintes contre X afin d'obtenir réparation et dépollution. Meyzieu et Décines Charpieu, dans le Rhône, sont montées au créneau. Et les deux présidents de région, Jean-Jacques Queyranne en Rhône Alpes et Michel Vauzelle, en PACA, ont demandé la création d'une commission d'enquête parlementaire sur l'ampleur de la pollution du Rhône et ses conséquences.
Reste à savoir si les pollueurs seront vraiment les payeurs… Bon nombre des industries ayant déversées leurs sinistres résidus dans le couloir du Rhône n'ont plus aujourd'hui pignon sur rue.
Le couloir de la Chimie sinistrement réputé n'en fini pas de faire parler de lui.
Le dossier du WWF sur la pollution du Rhône
Philippe BOURY, pour la Rédaction.
Philippe BOURY