Il s'agit d'une petite fresque historique s'étendant sur un siècle et donnant des aperçus sur le développement d'une discipline, l'océanographie, en France. L'océanographie implique la coopération de la physique, de la chimie et de la biologie.

Il a fallu du temps pour obtenir que cette discipline accepte un domaine multidisciplinaire

La connaissance du milieu marin dont on dispose actuellement s'est progressivement forgée grâce à la volonté et à la détermination de quelques scientifiques, à quelques occasions tout à fait imprévues qui ont été saisies, mais aussi grâce à des choix qui ont permis d'acquérir du matériel et de former des hommes.

La découverte de l'océan sous ses différents aspects a débuté par des expéditions lointaines. Elle s'est appuyée sur les connaissances acquises dans les stations marines. Mais, quels étaient les intérêts scientifiques au début du siècle dernier ? Comment s'est organisée la recherche qui a permis d'acquérir un corps de connaissance dans ce domaine ?

Si à chaque époque on a l'impression de bien connaître les phénomènes marins, si on a pu affirmer au XIXe siècle que la vie n'était plus possible en dessous de 600 m, il a suffi d'un développement technologique pour découvrir d'autres propriétés de la mer, qui ont pu remettre en cause les théories du moment.
Nous allons voir la construction d'une communauté scientifique à travers les hommes qui ont eu une action déterminante et les différents organismes de recherche scientifique qui ont progressivement apporté une contribution à la connaissance de l'océan.

Le prince Albert Ier de Monaco apparaît dans ce contexte, au début du XXe siècle, comme l'un des moteurs du développement d'une discipline dont il avait, par son ouverture internationale, bien compris le domaine d'application. Enfin, on évoquera le développement d'une océanographie opérationnelle permettant de prévoir les propriétés de l'océan comme le font les météorologistes pour les propriétés de l'atmosphère.