Le Salon de la randonnée a été l'occasion de faire passer quelques messages auprès des adeptes de ce loisir. Les risques liés aux tiques ont ainsi été mis en avant, et particulièrement la méningo-encéphalite à tiques ou MET.
Assez peu connue, cette affection n'en est pas moins grave.

Elle est due à un virus, Tick Borne Encephalitis Virus , transmis par la tique lors de la morsure. Heureusement, elle n'est présente en France que dans certaines régions. Des zones d'endémie ont été récemment identifiées en France, notamment en Alsace , dans les Vosges et à proximité du lac d'Annecy. Mais des zones à risque ont été identifiées dans de nombreux pays couvrant pratiquement les 2/3 de l'Europe et de l'Asie.

Les tiques se contaminent en se nourrissant sur un animal atteint, mais aussi de génération en génération, le virus passant de la tique aux œufs, et étant présent à tous les stades : larve, nymphe et adulte.

La morsure de tique pouvant passer inaperçue, l'acarien (1) peut se nourrir pendant 8 jours, augmentant ainsi le risque de contamination.

L'infection débute par une période d'incubation (silencieuse) qui dure environ une semaine. Puis la maladie se déclenche et se déroule en deux phases. Les symptômes de la première phase rappelle un état grippal : fièvre modérée et frissons. Des symptômes qui durent de 2 à 4 jours et qui ressentis par environ 80% des personnes.

Dix jours plus tard débute la seconde phase, bien plus alarmante. Elle est caractérisée par une méningite avec des signes d'atteinte du système nerveux central comme des troubles de la concentration, de forts maux de tête accompagnés de nausées, et une paralysie. Elle concerne 20 à 30% des patients ayant présenté la première phase et peut nécessiter une hospitalisation de quelques jours à plus d'une semaine. La MET est mortelle chez environ 1% des patients présentant la seconde phase et peut laisser des séquelles dans 46% des cas.

Il n'existe aucun traitement spécifique à cette maladie, seul un vaccin est disponible et recommandé aux personnes exposées.
Pour s'en protéger, quelques gestes de prévention sont indispensables. Eviter d'exposer sa peau en la couvrant et en bannissant les sandales, se méfier des herbes hautes et des fourrées, inspecter sa peau dès que possible et ôter la tique au plus vite, et utiliser des produits répulsifs. Enfin, dans les régions où la maladie est présente, il est prudent de ne pas consommer de produits laitiers non pasteurisés.

(1) Les tiques appartiennent à la familles des Acariens.