En automne 2006, le catamaran "sun21" prendra le large pour la première traversée de l'Atlantique grâce à l'énergie solaire, donc sans consommer une seule goutte de carburant. C'est un nouveau record qui démontrera l'immense potentiel de l'énergie solaire désormais accessible à la navigation.

Cet exploit apportera un nouvel élément à la percée définitive des énergies solaires et renouvelables dans ce domaine.

Le bateau est un catamaran de 14 mètres de long et six mètres de large. Equipé de panneaux solaires, de moteurs et d'installations électriques, il pourra naviguer jour et nuit de novembre prochain au début de l'année 2007, à la même vitesse de cinq à six noeuds. Baptisée "Sun21", l'embarcation peut accueillir cinq à six personnes.

A bord se retrouveront le capitaine et constructeur naval Mark Wuest, le skipper Michel Thonney et trois autres personnes, dont un médecin.
Le catamaran prendra le large à Séville. Son itinéraire le conduira par le sud aux Caraïbes, pour continuer jusqu'en Floride et atteindre New York où il sera attendu le 8 mai 2007 par le maire et la population de New York. Il aura alors parcouru en tout 7000 milles marins, soit 12900 km. Jamais encore un bateau solaire n'aura navigué aussi longtemps en mer.

Grâce à ce nouveau record, les promoteurs de «sun21» veulent démontrerle grand potentiel de la technologie solaire. Ce savoir-faire et cette technique étant désormais également accessibles à la navigation, il n'y a en effet plus d'obstacles à l'application pratique.

Une grande partie des transports de marchandises et des bateaux de plaisance est ainsi à même de fonctionner avec cette énergie renouvelable.
Les voiliers pourraient, par exemple, remplacer à l'avenir leurs moteurs deux-temps, qui les amènent dans les ports, par des moteurs électriques de type «sun21» fonctionnant au solaire.

Après le tour du monde en avion solaire planifi é par Bertrand Piccard pour 2011 et l'idée d'un voyage autour de la Terre avec un bateau combiné solaire-hydrogène présentée récemment en Romandie, transatlantic21 est donc le troisième projet solaire suisse en cours, promettant de battre des records. Le catamaran «sun21» est de loin le projet le plus avancé. Les trois équipes travaillent d'ailleurs ensemble autour de ces objets. Les expériences faites lors de la traversée de l'Atlantique serviront également à des projets futurs.