L'Islande va reprendre la chasse à la baleine dans un but commercial, seize ans après l'avoir arrêtée, une décision que ce pays nordique juge légale et sans conséquence pour la survie de l'espèce.

Le gouvernement islandais, membre de la Commission baleinière internationale (CBI), a annoncé que la chasse de ce mammifère marin allait reprendre à des fins d'exportation sans toutefois ni préciser la date, ni les pays destinataires.

L'Islande rejoint ainsi la Norvège , seul pays qui pratiquait déjà la chasse commerciale et le Japon, qui affirme pour sa part se livrer à cette chasse "au
nom de la science", ce qu'autorise la CBI.

Le gouvernement islandais avait décidé d'arrêter la chasse commerciale et scientifique en 1990 mais, depuis 2003, il menait un "programme scientifique" de chasse à la baleine.

La chasse commerciale sera limitée à quelques dizaines de prises par an.
"Le quota sera de 30 petits rorquals (ou baleine de Minke, une des plus petites baleines) et de 9 rorquals communs dans les eaux islandaises pour un an", a déclaré Björn rinjolfsson, porte-parole du ministère de la pêche.

"Au total, 69 animaux pourront être chassés, y compris les Minke destinés au plan de recherche mis en oeuvre depuis 2003", indique le communiqué. "Cette reprise ne menace pas les espèces menacées ou en danger", a affirmé le gouvernement.

"En raison de ces quotas, la chasse commerciale à la baleine n'aura pas d'impact réel sur les stocks de baleine", a-t-il encore estimé. Selon le gouvernement islandais, la population de baleines Minke s'élève à près de 70.000 dans l'Atlantique nord et centrale dont 43.000 présents dans les eaux islandaises.

En ce qui concerne les rorquals communs, il y a environ 25.000 animaux, des estimations approuvées par le comité scientifique de la CBI, souligne le communiqué.

Trois bateaux de pêche seront utilisés pour la pêche aux Minke et un pour les rorquals communs, le deuxième plus grand cétacé au monde qui peut attendre 22 mètres de long.