Certains écosystèmes sont particulièrement vulnérables à l'évolution du climat du fait de leur capacité d'adaptation limitée et risquent de subir des dommages considérables et irréversibles. C'est en substance ce qu'annonce le GIEC dans son rapport à propos des systèmes naturels tels que les glaciers, les récifs coralliens et les atolls, les mangroves, les forêts boréales et tropicales, les écosystèmes polaires et alpins, les prairies humides et les pâturages naturels résiduels.

Changement de température, de régime de pluie, de salinité des eaux, des caractéristiques physicochimique (pH) des océans, autant de bouleversements qui, venant s'ajouter à la pression démographique de l'humanité , accentueront les risques d'extinction auxquels sont déjà exposées un certain nombre d'espèces plus vulnérables. Une évolution qui va accélérer l'érosion de la biodiversité. Le GIEC considère comme établi que l'ampleur géographique des dommages ou des pertes et le nombre des systèmes affectés augmenteront proportionnellement à l'ampleur et à la rapidité du changement climatique.


Le cas du corail est emblématique.
Particulièrement sensibles à la dégradation de leur milieu, 70% des récifs sont considérés comme menacés (25%), dans un état critique (25%) ou détruits de façon quasi-irrémédiable (20%). A la fois nourriture, abris, protecteurs des côtes, les coraux jouent un rôle majeur dont dépend toute une chaîne d'invertébrés et les espèces qui s'en nourrissent.

Le réchauffement des océans et leur acidification (1) participent à ralentir encore la régénérescence des récifs déjà très lente, que la multiplication des catastrophes naturelles (cyclones, tsunamis…) fragilise de plus en plus.

Ces changements profonds du climat mondial devraient donc affecter l'ensemble des espèces vivantes sur la planète, mettant particulièrement en péril celles pour lesquelles ils seront trop rapides, déplaçant trop vite leur aire biologique, ou modifiant trop radicalement les conditions de celle qu'elles ne pourront quitter.