Fin 2005, le Gouvernement américain avait fait savoir son intension de retirer de la liste des espèces protégées l'emblématique Grizzly, considérant que l'animal n'était plus menacé d'extinction. Jeudi 22 mars 2007, cette décision était entérinée, le grand ours brun peut désormais être autorisé à la chasse en Idaho, dans le Montana et dans le Wyoming, trois états sur lequel le parc du Yellowstone s'étend.

Une décision qui va à l'encontre d'une très large majorité de l'opinion publique américaine, et qui, selon le Natural Ressources Defense Council (NRDC), risque de compromettre 30 ans d'efforts conjoints entre les autorités fédérales et les associations de défense de la nature.
Pour le NRDC, le Grizzly est sauvé, « mais pas encore sorti du bois ».
En effet, les scientifiques considèrent que le réchauffement climatique est pour cette espèce, comme pour d'autres, une grave menace.
La hausse des températures devrait permettre la prolifération d'une espèce de scarabée qui tue les pins à écorce blanche, dont les graines sont une source de nourriture très importante pour le plantigrade (1). Sa situation est donc loin d'être stabilisée, le NRDC accusant l'administration Bush de vouloir ouvrir le territoire de l'ours à la prospection pétrolière. L'implantation de puits de pétrole et la construction d'infrastructure de transport conduirait à un morcellement de son habitat, augmentant ainsi la probabilité de rencontre avec l'homme, fatal au Grizzly.

Un tiers des ours du Yellowstone vivent en dehors du parc ou dans des zones alentours. La perte de statut d'espèce protégée du Grizzly est pour ces derniers une menace de mort, en particulier dans les Etats susceptibles d'autoriser sa chasse.

« Cela pourrait être une histoire qui finit bien », considère Louisa Willcox, directrice du projet « ours sauvage » du NRDC. « Mais le gouvernement semble tenter de la réécrire en tragédie. Les grizzlys font partie intégrante de l'héritage naturel partagé par l'ensemble des américains. Yellowstone et sa vie sauvage ont une place particulière dans notre histoire et dans le cœur et l'âme de millions de personnes », conclut-elle.

Photo : Grizzly Man, documentaire de Werner Herzog - 2005

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